La «abrazoterapia» con vacas muestra beneficios para la salud mental, revela estudio

Si bien es relativamente raro, abrazar a las vacas puede ser una forma efectiva de terapia según el estudio publicado a finales de mayo por investigadores de la Universidad de Nueva York y la Academia Militar de EE. UU. en West Point, y replicado por el portal web de la universidad.

La investigación, realizada por Katherine Compitus de la Escuela Silver de Trabajo Social de la Universidad de Nueva York y Sonya M. Bierbower del Departamento de Química y Ciencias de la Vida de West Point, también añadió un nuevo giro: las mujeres eran más receptivas a la terapia asistida por bovinos que los hombres.

Las autoras del estudio hicieron que un grupo de 11 voluntarios estuvieran con dos novillos con distintos grados de gregarismo, 45 minutos con cada uno. El estudio se realizó en una microgranja en el estado de Nueva York. Los voluntarios tenían entre 13 y 79 años. Después de las sesiones, completaron una encuesta y discutieron su experiencia.

Uno de los participantes voluntarios respondió que «no era gran cosa para mí que él (uno de los novillos, llamado Callum) era tímido. Pero cuando finalmente empezó a acercarse a mí, ¡me sentí tan bien! Como si yo fuera especial».

Otra participante dijo que, si bien le preocupaba que los novillos fueran agresivos «se enamoró de las vacas» después de la sesión. Otro afirmó: «Hay algo en las vacas que es muy terapéutico». (Lea en CONtexto ganadero: La historia del “koe knuffelen”, la práctica de abrazar las vacas)

Según los investigadores, las respuestas predominantemente positivas se suman a investigaciones anteriores que sugieren que el tiempo con animales de granja tiene beneficios potenciales para quienes participan en psicoterapia y terapia cognitivo-conductual para afecciones de salud mental como la depresión y la ansiedad.

Pero en un resultado inesperado, los investigadores encontraron que «los novillos mostraban una fuerte preferencia por las interacciones con mujeres en comparación con los hombres y, a su vez, las mujeres reportaron comportamientos de apego más fuertes hacia los novillos».

«No está claro sin más pruebas, si los animales buscaban la atención de las mujeres en general, o si las mujeres tenían más probabilidades de iniciar las acciones en comparación con los hombres participantes», continuó el estudio. (Lea en CONtexto ganadero: Las vacas salvan vidas gracias a terapias con abrazos)

Los animales de terapia suelen ser perros, gatos, caballos o conejos. Pero la variedad de animales puede extenderse a los animales de granja, incluido el ganado, cuando la terapia se lleva a cabo de manera ética y con especial cuidado tanto para los humanos como para los animales.

«Hemos descubierto en el estudio actual que la terapia asistida por bovinos puede no sólo ser un modelo de tratamiento eficaz que beneficie a los participantes humanos, sino que también parece enriquecer a los participantes del ganado, como lo demuestra su proximidad e interacciones continuas con los humanos», concluyeron las autoras.

El estudio aparece en la revista de investigación revisada por pares Human-Animal Interactions.

Vea este video (en inglés) sobre una granja en California (Estados Unidos) que aplica este método, un reportaje hecho por el programa de televisión Today: