Otras razones por las cuales se eleva el recuento de células somáticas

Este es uno de los indicadores más importantes de la calidad de la leche, pero también puede revelar otros aspectos que no constituyen una confirmación de una glándula mamaria infectada. Conozca cuáles pueden ser los diferentes escenarios para un alto conteo.

El recuento de las células somáticas (RCS) es una de las formas de diagnosticar la mastitis en hembras bovinas. Estas células representan la descamación del epitelio de la glándula mamaria y las células de defensa, que pasan de la sangre a la ubre.

Cuando hay inflamación de la ubre, como en la mastitis, el sistema inmunológico de la vaca envía células de defensa (leucocitos), por lo cual aumenta el número de células somáticas en leche. (Informe: Aspectos de importancia en el recuento de células somáticas)

Según Mario López Benavides, zootecnista de la Universidad de La Salle y PhD en Biología Molecular de la Universidad de Lincoln (Nueva Zelanda), el RCS permite al ganadero aproximarse a la respuesta inmune de la hembra bovina.

No obstante, el actual gerente Tecnología de Salud Animal y Calidad de Leche de DeLaval en Estados Unidos sostuvo que un recuento alto, bien sea a nivel de la vaca o de cada cuarto, no es una confirmación de que la glándula mamaria esté infectada. En cambio, puede ser un indicador de:

• La vaca ha estado infectada de forma reciente y su sistema inmune está respondiendo. (Lea: ¿Por qué controlar las bacterias y las células somáticas?)
• El sistema inmune se deshizo del microorganismo, pero el conteo se demora en estabilizarse.
• La vaca se encuentra en periodo de lactancia donde el RCS es más alto, por ejemplo cuando está recién parida o cercana al tiempo de secado.

El experto aconsejó enviar la muestra de leche al laboratorio de calidad como un paso para identificar la causa de la infección, pues no se puede conocer qué tipo de agente puede ocasionarla únicamente haciendo una evaluación visual de la leche o de la vaca.

De acuerdo a la literatura existente y su experiencia personal, concluyó que patógenos denominados ‘mayores’ “despiertan una respuesta inmune más drástica, o sea que el RCS es generalmente alto”. En este grupo están el Staphylococcus aureus, los estreptococos, el E. coli, entre otros.

Advirtió que hay que tener en cuenta que muestras de leches de cuartos, “aproximadamente 20 % de ellas serán positivas al cultivo aeróbico si el RCS es menor a 100,000 células/mL (novillas) o 200,000 mL (vacas)”. (Lea: Aspectos a tener en cuenta para tomar una muestra de leche)

Además, entre 70-80 % de las muestras que sobrepasan 100,000 células/mL (novillas) o 200,000 mL (vacas) serán positivas al cultivo aeróbico, y de las muestras clínicas de mastitis sometidas a cultivo aeróbico, cerca de un 30 % darán resultado negativo.

López Benavides aconsejó consultar a un especialista para entender las dinámicas de infección de los patógenos, apoyado por los cultivos de muestras y RCS. Es de suma importancia entender las tendencias de este conteo, que puede variar por estaciones, época de partos o grupos de animales.