Evitar cabalgatas mitigaría propagación de influenza equina

“Las cabalgatas representan un esfuerzo prolongado para los caballos, además de la exposición a condiciones ambientales que aumentan el riesgo de que la influenza se convierta en neumonía”, afirmó Fernando Heredia Ferreira, profesor y médico veterinario zootecnista de la Universidad Nacional.   Según el docente, muchas veces el propietario no reporta la gripe de sus caballos para evitar que el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) restrinja la movilidad de los animales. “Como ese propietario no ve tan mal al equino, entonces lo lleva a cabalgatas, en donde contamina a otros”, advierte. (Lea: Sube el número de casos de influenza equina en Santander)   Así mismo resalta la necesidad de aislar los animales enfermos, evitar el traslado de caballos de una finca a otra y realizar un tratamiento con antibióticos.   Agrega que la influenza se propaga muy fácilmente a través de micropartículas en el aire, por lo que es necesario aplicar el tratamiento a los caballos contagiados por lo menos durante cinco días, según la evolución.   “Los antibióticos para un solo animal pueden costar entre $400 mil y $800 mil. Por otro lado, un médico veterinario puede cobrar alrededor de $150 mil por la consulta inicial y $100 mil por una visita de control para evaluar el avance del tratamiento”, explica. (Lea: Continúa la alerta por brote de influenza equina en el Valle del Cauca)   Si la propagación del brote continúa, provocará la cancelación de más cabalgatas, como ocurrió con la de la Fiesta Nacional de la Agricultura de Palmira, en la que, según la Alcaldía, en 2011 participaron cerca de 2.000 ejemplares y asistieron alrededor de 60 mil espectadores.   “La cancelación de las cabalgatas representa un impacto económico para el turismo, el transporte, los palafreneros –personas que llevan el caballo–, la venta de agua, dulces, licores y demás. Por eso debemos seguir trabajando en mitigar la propagación de la influenza”, explicó el investigador.   Además de estas afectaciones económicas, la gripe dificulta que los equinos participen en las actividades productivas para las que son utilizados, como la agricultura, el transporte de personas y, en casos que aún persisten, la tracción de vehículos con carga a manera de carretilleros. (Lea: ICA alerta por presencia de influeza equina en el país)   Según el ICA, los brotes de gripe en caballos se han reportado en Antioquia, Bolívar, Boyacá, Caldas, Cauca, Cundinamarca, Huila, Nariño, Norte de Santander, Quindío, Risaralda, Santander, Tolima y Valle del Cauca. Para el caso de este último, el pasado 9 de agosto el ICA suspendió la movilidad de equinos en 24 municipios.   El profesor explica que la gripe se empezó a difundir desde la Sabana de Bogotá hasta ciudades como Medellín y después a otras latitudes dentro del país.   Prevención y protocolo   Cuando el caballo está contagiado presenta secreción nasal aguada o mucosa, semblante decaído, fiebre y falta de apetito. (Lea: ICA vacuna contra la encefalitis equina venezolana en el Meta)   Una medida de prevención es la vacunación oportuna, aunque ello no garantiza que el contagio se evite por completo. “La influenza no tiene una sola cepa sino que son virus que mutan y entonces hacen muy difícil la cobertura preventiva del 100 %. Por ejemplo en este momento vemos afectados animales que estaban vacunados, porque pueden haber contraído un virus no contenido en el paquete de las vacunas”, precisa el experto.   Asegura que los caballos son animales muy delicados, cuyo tratamiento debe ser adelantado por veterinarios. Dentro de los protocolos que deben seguir estos profesionales está bañarse y cambiarse de ropa entre una consulta y otra para evitar ser portadores del virus.   “Usualmente la enfermedad evoluciona en un periodo de entre 1 y 2 semanas. El problema es que cuando se enferma un caballo, a los 10 o 12 días se puede enfermar otro y ese ciclo dilata en el tiempo la presencia de la enfermedad”, dice. (Lea: ¿Cómo se presenta la deficiencia de calcio en equinos y cómo debe tratarse?)   El experto recomienda acatar las recomendaciones y restricciones de movilidad de equinos entre municipios impartidas por el ICA, y plantea que es importante evitar las cabalgatas para los lugares donde se han reportado brotes, ante los puentes feriados como el que se avecina.   El último brote de influenza equina había sido reportado por el ICA en 2010.