Así opera la planta de alimentos más grande y moderna de Colombia

Los hermanos Juan Felipe y Pablo Arbeláez comenzaron hace 4 años su proyecto de emprendimiento en una bodega de apenas 300 mts2. Actualmente funcionan en un complejo 10 veces mayor y aspiran a alcanzar ventas, en 2 o 3 años, de entre $50 mil y 60 mil millones anuales.   Vive Agro, la planta de vegetales y frutas prelistos más grande y moderna de Colombia, opera en la zona industrial de Siberia, municipio de Cota, Cundinamarca, en un área de más de 3.000 metros cuadrados, donde se lavan, desinfectan, cortan y empacan cerca de 400 toneladas de frutas, verduras y tubérculos al mes, con destino a restaurantes y la industria alimenticia de todo el país.   La planta, que tuvo una inversión aproximada de USD3 millones, es una realidad gracias al emprendimiento de Juan Felipe y Pablo, quienes decidieron darle vida a Vive Agro, proyecto que empezó en apenas 300 mts2 refrigerados, pero que gracias a su acelerado crecimiento excedió su capacidad instalada, exigiendo que su área de producción se ampliara 10 veces más de su tamaño inicial.   Actualmente, Vive Agro se constituye como una de las más destacadas y prósperas iniciativas de negocio en la categoría de procesados de hortalizas y frutas, conocida como ´Cuarta gama´. (Lea: La gente busca comer más saludable porque le teme a la obesidad)   Un mercado que en Europa registra ventas por más de 400 millones de euros, según la consultora Information Resources, Inc. (IRI), líder mundial en proporcionar información, servicios y soluciones tecnológicas en el mercado de gran consumo.   La planta de Cota, que es operada por 120 personas en el área de producción y otras 40 en la gestión administrativa es, también, una de las más modernas y tecnificadas del sector. El complejo cuenta con maquinaria especializada y tecnología de punta que le permite realizar un proceso con los mayores estándares de calidad.   "Contamos con maquinaria alemana, holandesa y estadounidense. Cada producto tiene una línea y una máquina especializada de procesamiento. Tenemos, además, puntos críticos de control como la detección de metales al final de la línea de producción y la desinfección de alimentos, proceso en el que trabajamos con agua electrolizada, producto que está revolucionando la esterilización en el mundo", dijo a Colombia.inn, Juan Felipe Arbeláez.    La planta tiene una distribución perfecta que permite que el ingreso, el procesamiento y la salida de los productos, sean procesos completamente separados, evitando la contaminación cruzada en cualquier punto de producción. (Lea: Colombia requiere política de Estado para implementar agricultura urbana)   Todas estas medidas y buenas prácticas de procesamiento le permitieron a la compañía recibir la certificación internacional Haccp (Análisis de Riesgos y de Puntos Críticos de Control), reconocimiento que solo se entrega a  los equipos y materiales que demuestran que cumplen con los estrictos estándares de seguridad de los alimentos.   Productos con certificado de origen   La trazabilidad es uno de los puntos claves en la producción de Vive Agro, una tarea que realiza minuciosamente y que le permite entregar a su cliente final un certificado de origen de cada producto, es decir, la información de su procedencia (cultivo) y del procedimiento en la planta. Así se garantiza el 100 % de sus buenas prácticas agrícolas.    Para que este proceso sea una realidad y el producto tenga un control riguroso desde su cultivo, Vive Agro trabaja con su red de proveedores en la selección de las semillas, el riego y los insumos utilizados en la producción agrícola.   Esta red de proveedores está conformada por más de 40 pequeños y medianos agricultores de la Sabana de Bogotá, Boyacá, Santander, Antioquia y Valle del Cauca, entre otras regiones del país. Productores que con su trabajo generan entre 800 y 900 empleos en el campo. (Lea: COLOMBIAGAP®, sello clave para aumentar capacidad exportadora)   "Vive Agro orienta a sus proveedores en temas de siembra y riego de cultivos, en un intercambio de conocimiento en ciencia y tecnología que ha permitido conectar al agricultor con la demanda final de sus productos, eliminando a los intermediarios en este punto de la cadena, acercando el campo a las grandes ciudades”, sostuvo Arbeláez.   Un trabajo que le ha permitido ser proveedor de importantes cadenas de restaurantes como Hamburguesas El Corral, Kokoriko, Frisby, Presto, Cali Mío, Cali Vea, Crepes & Waffles y la Fazenda, entre otros.   El futuro vive   En el mediano plazo, Vive Agro espera incrementar su producción y copar la totalidad de la capacidad instalada que tiene la planta, que es de 1.500 toneladas de producto terminado al mes. Es decir que por ahora solo se está utilizando un 26 %. "Nuestra meta es alcanzar en 2 o 3 años ventas cercanas a los $50 mil o 60 mil millones agregó el empresario.    En la actualidad la compañía está ingresando al mercado de los procesados ´Gama cinco´, lo que significa ofrecer productos vegetales ya precocidos, que les permitirá a sus clientes disminuir, aún más, sus costos de producción.   De acuerdo con la compañía, los clientes de Vive Agro ahorran hasta un 20 % de sus costos, gracias a que no requieren invertir recursos en procesamiento, desinfección y espacio para sus materias primas. (Lea: Inauguran planta de poscosecha de piña, que generará 1.000 empleos)   Juan Felipe Arbeláez está convencido de que este es un negocio que tiene muchísimo potencial de crecimiento, por lo que espera que la compañía continúe entregando resultados positivos y sostenidos en el largo plazo. Para este emprendedor lo más importante es nunca perder el enfoque y pensar siempre en grande, plantear metas ambiciosas y creer que todas se pueden alcanzar.   Emprendedores de alto impacto   En 2015, Juan Felipe y Pablo Arbeláez fueron seleccionados como emprendedores de alto impacto durante el 58º Panel Internacional de Selección de Emprendedores Endeavor que se celebró en Santiago de Chile.   El apoyo de Endeavor le permite a los emprendedores seleccionados fortalecer sus modelos de negocio, acelerar su crecimiento, generar empleos de calidad y tener acceso a una red local y global de primer nivel comprometida por el desarrollo económico y social de su país y el mundo.