“Al bagazo ahora sí hay que hacerle mucho caso”, Fedepanela

Un total de 3.500 familias de la Hoya del Río Suárez se verán beneficiadas con la construcción de una planta de etanol celulósico. El objetivo es tener “el primer clúster de panela en el mundo”, según Colbiocel.   Durante este 2015, la empresa Colbiocel llevará a cabo un proyecto que beneficiará a un total de 3.500 familias productoras de panela en la Hoya del Río Suárez, con el fin de usar el bagazo de la caña y convertirlo en etanol.   “Hemos logrado que las compañías más importantes del mundo, que tienen experiencia en diseño y construcción de las plantas de etanol celulósico, participen en este proyecto, entre ellas están Beta Renewables, Novozymes, Chemtex y la Organización Tipiel de Technip; esto es un logro importante, porque la producción de biocombustibles de segunda generación se dará de la forma que el mundo requiere”, aseguró en diálogo con CONtexto ganadero William Ramírez, gerente del proyecto en Colbiocel. (Lea: Paneleros le ponen el 'pecho' a la crisis y venden silo a ganaderos)   Ramírez añadió que gracias a la cooperación e interés de las anteriores empresas, en el país habrá una planta de etanol celulósico a partir del bagazo de la caña de azúcar, ubicada en Tolotá (Santander), que recibirá cerca de 1.100 toneladas del residuo, provenientes de Boyacá.   Para el directivo, lo anterior significa que los paneleros, por primera vez en la historia, tomaron la decisión de integrarse con la agroindustria, lo que significa que serán autónomos en aspectos patrimoniales y administrativos, pero con compromisos como permitir el usufructo del bagazo de la caña a la industria y a cambio se realizarán inversiones económicas por cada planta.   “Serán mínimo $125 millones en 3 años que se usarán para el mejoramiento del molino, o el cambio del mismo, y de esa forma tener una mejor extracción, también inversión en los hornos de ladrillo y por último el manejo de la cachaza en temas ambientales. Con eso, vamos a lograr el primer clúster de panela en el mundo”, agregó el gerente del proyecto de Colbicel. (Lea: Quedó listo el plan de acción del sector panelero)   Por su parte, Leonardo Ariza Ramírez, gerente general de la Federación Nacional de Productores de Panela, Fedepanela, dijo que la empresa trabaja en el país en este proyecto de extracción de etanol y la producción de alcohol desde hace 5 años e indicó que el gremio está a la expectativa para que los paneleros de la Hoya del Río Suárez tengan otra opción en su actividad.   “La empresa también habló de devolver el bagazo procesado, el cual sirve como combustible de las plantas. La panela que se produzca en estas plantas tendrá unas condiciones de valor agregado para el mercado nacional e internacional. Cabe anotar que esta es la zona que tiene mayor producción y rendimiento en el país, estamos hablando del 40 %, es decir 500 mil toneladas de panela al año y rendimientos de 130 toneladas de caña por hectárea, lo que le garantiza a Colbicel la obtención de la materia prima”, explicó Ariza.   El dirigente gremial precisó que en este proyecto están involucrados los municipios de Boyacá y Santander, donde se localizan cerca de 45 plantas. “Creemos que en 2 años esta gran planta estará en funcionamiento, por eso al bagazo ahora sí hay que hacerle mucho caso”. (Lea: La asociatividad es la clave para exportar, según Fedepanela)   El gerente del proyecto de Colbicel manifestó que se espera que la construcción de esta planta inicie a finales de este año, para lo cual se invertirán cerca de USD$220 millones, junto con la construcción y remodelaciones de los trapiches. “Es un beneficio muy importante para la región porque se generarán 1.500 empleos directos en el montaje de la planta, una vez construida habrá disponibilidad para 150 empleos directos, más otros 200 en las plantas paneleras y unas 3.500 familias estarán vinculadas a este proyecto, será un impacto positivo que merece esta región”.   Por último, Jorge Bendeck Olivella, presidente de la Federación Nacional de Biocombustibles de Colombia, Fedebiocombustibles, comentó que el gremio estimula que se dé el ingreso de nuevas tecnologías para la producción de combustibles. “Con este proyecto los paneleros tendrán otro tipo de combustible, además su producción será más limpia y se contribuye al mejoramiento de la industrialización”.