¿Cuáles son las perspectivas de las exportaciones de carne de Mercosur y qué tiene que ver Colombia?

Los países de Mercosur son conocidos por su gran producción ganadera y sus vastas extensiones de tierras aptas para la cría de animales. Argentina cuenta con una tradición ganadera centenaria y es el tercer mayor exportador mundial de carne de res. Por su parte, Brasil es el mayor exportador global de carne bovina.

Uruguay y Paraguay también desempeñan un papel relevante en la producción de carne. Uruguay es reconocido por su ganado de alta calidad y su producción sustentable, mientras que Paraguay ha experimentado un crecimiento significativo en su producción ganadera en los últimos años. (Lea: Mercosur se consolida como el principal exportador de carne bovina)

Demanda internacional de carne

La demanda mundial de carne ha experimentado un aumento constante debido al crecimiento de la población, la urbanización y los cambios en los patrones de consumo. Los países de Mercosur se están beneficiando de esta tendencia, ya que pueden proveer una gran cantidad de carne de alta calidad a precios competitivos.

China se ha convertido en uno de los principales destinos de las exportaciones de carne de estos países, que han aprovechado el crecimiento económico de China y que su población de 1300 millones ha elevado el consumo de carne para incrementar sus exportaciones. Otros mercados importantes incluyen la Unión Europea, Estados Unidos y el sudeste asiático.

Acuerdos comerciales y acceso a mercados

Los países de Mercosur han buscado activamente la expansión de su acceso a los mercados internacionales a través de acuerdos comerciales. En 2000, Mercosur y la Unión Europea empezaron las negociaciones de un tratado de libre comercio (TLC) que apenas concluyeron en junio de 2019. Su ratificación aún está pendiente debido a preocupaciones ambientales y sociales, aunque hay esperanzas de que el acuerdo se pueda ratificar este año.

Al eliminar los aranceles bilaterales, las dos partes deberían ganar más capacidad de exportación a un mercado combinado de 780 millones de personas. Pero hay sectores sensibles, sobre todo la agricultura, y en particular el sector cárnico, que no se liberalizarán totalmente, señaló Euronews. (Lea: Mercosur logra récord en exportaciones de carne de res en 2022)

Además de la UE, Mercosur ha buscado fortalecer sus lazos comerciales con otros países como Canadá, Corea del Sur, Singapur, e incluso la mima China, o alianzas como la Unión Económica Euroasiática integrada por Armenia, Bielorrusia, Kazajistán, Kirguistán y Rusia. Estos acuerdos podrían abrir nuevos mercados y aumentar las oportunidades de exportación para la carne de los países de Mercosur.

Desafíos y oportunidades

A pesar de las perspectivas promisorias, los países de Mercosur también enfrentan desafíos significativos en el ámbito de las exportaciones de carne. Algunos de estos desafíos incluyen:

a) Competencia internacional: La industria de la carne es altamente competitiva a nivel global, y los países de Mercosur se enfrentan a competidores como Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda e India. Estos países también tienen una sólida reputación en la producción y exportación de carne, lo que genera una fuerte competencia en los mercados internacionales.

b) Barreras sanitarias y fitosanitarias: El acceso a ciertos mercados internacionales puede verse limitado debido a las barreras sanitarias y fitosanitarias impuestas por algunos países importadores. Estas barreras pueden incluir restricciones relacionadas con enfermedades animales, residuos de medicamentos veterinarios o requisitos de trazabilidad.

Por ejemplo, si bien Argentina y Brasil cuentan con zonas libres de fiebre aftosa sin vacunación reconocidas por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), gran parte del territorio de ambos países, así como la totalidad de Uruguay y Paraguay, están libres de aftosa pero deben seguir vacunando, lo que puede representar una barrera para llegar a ciertos mercados. De allí que algunos países busquen que se logre la equivalencia entre ambos estatus como Uruguay. (Lea: Uruguay busca equiparar estatus de país libre de aftosa con y sin vacunación)

c) Sostenibilidad y medio ambiente: La sostenibilidad y la preocupación por el medio ambiente son temas cada vez más relevantes en la producción y exportación de carne. Los países de Mercosur se enfrentan a desafíos relacionados con la deforestación, la emisión de gases de efecto invernadero y la gestión del agua. Estas cuestiones pueden afectar su imagen y reputación en el mercado internacional y generar restricciones comerciales en términos ambientales, como ha ocurrido en la UE, donde en 2021 varias cadenas de supermercado anunciaron que no venderían carne de Brasil porque podrían provenir de áreas deforestadas del Amazonas.

d) Cambios en los hábitos de consumo: Los cambios en los hábitos de consumo a nivel global también representan un desafío, pues en muchos países desarrollados, se observa una tendencia creciente hacia una alimentación basada en plantas, lo que ha llevado a un aumento en la demanda de alternativas vegetales a la carne. De igual modo, los consumidores son cada vez más conscientes e informados, y demandan productos con trazabilidad, bienestar animal, inocuidad y sostenibilidad.

Las oportunidades

Frente a estos desafíos, los países de Mercosur también cuentan con importantes oportunidades en el ámbito de las exportaciones de carne. Algunas de estas oportunidades incluyen:

a) Expansión hacia nuevos mercados: Aunque los países de Mercosur han logrado establecer sólidas relaciones comerciales con algunos mercados, todavía hay una gran cantidad de países que representan oportunidades de crecimiento. La diversificación de los destinos de exportación permite reducir la dependencia de un único mercado y aprovechar nuevas oportunidades comerciales.

b) Inversión en tecnología y procesos de producción: La inversión en tecnología y procesos de producción puede incrementar la eficiencia y la competitividad de la industria de la carne. La implementación de tecnologías de vanguardia, como la trazabilidad digital, el monitoreo de la salud animal y la mejora genética, puede mejorar la calidad del producto final y cumplir con los estándares exigidos por los mercados internacionales.

c) Promoción de la calidad y la diferenciación: Estos países tienen la oportunidad de promover la calidad y la diferenciación de sus productos cárnicos en el mercado internacional. Se destacan las características únicas de la carne producida en la región, como la cría en pasturas, la alimentación natural y la ausencia de hormonas y antibióticos. Esto puede ayudar a captar la atención de consumidores exigentes y diferenciarse de la competencia.

d) Alianzas estratégicas y cooperación regional: Los países de Mercosur pueden fortalecer su posición en el mercado internacional mediante la formación de alianzas estratégicas y la cooperación regional. Trabajar en conjunto para promover la carne de calidad y establecer estándares comunes puede fortalecer la imagen de la región y generar confianza en los mercados internacionales.

e) Innovación y desarrollo de productos: La innovación en el desarrollo de productos puede abrir nuevas oportunidades en el mercado de la carne. Los países de Mercosur pueden explorar el desarrollo de productos cárnicos procesados, alimentos funcionales o productos de valor agregado para satisfacer las demandas y preferencias de los consumidores. (Lea: Así arrancaron las exportaciones de carne del Mercosur en 2023)

Las perspectivas para el futuro son alentadoras, ya que se espera que la demanda global de carne bovina siga creciendo, impulsada por el aumento de la población, el ingreso per cápita y la urbanización en los países emergentes. Además, el Mercosur cuenta con ventajas competitivas para la producción ganadera, como la disponibilidad de tierras, agua y pasturas, el clima favorable y la calidad sanitaria y genética de los animales.

¿Y qué tiene que ver Colombia con esto?

Mientras que estos países están buscando exportar la mayor cantidad de toneladas de carne al exterior, los habitantes de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay también están demandando la proteína. Esa fue una de las razones por las cuales el gobierno de Argentina frenó voluntariamente sus exportaciones en 2021, con lo que buscaba reducir el precio para sus consumidores internos, algo que no logró. Sin embargo, la demanda sigue y ahí está la oportunidad para nuestro país.

De acuerdo con Augusto Beltrán, secretario técnico del FEP de Fedegán-FNG, los 4 países de Mercosur hacen parte de la estrategia del sector ganadero en Colombia para elevar las exportaciones. Así lo explicó para CONtexto ganadero:

“También estamos viendo cómo llegar a los mercados del Mercosur, Argentina, Brasil y Uruguay, que puede ser una paradoja porque son los mayores exportadores que están llegando a países que nosotros buscamos como China. Hemos visto que de pronto hay una oportunidad de llevar carne colombiana a esos mercados, teniendo en cuenta que en Argentina ya tenemos admisibilidad, pero todavía no la tenemos en Brasil”.

El funcionario explicó que ya hay un acuerdo firmado entre Colombia y los 4 países del bloque, el ACE 72, que le otorga preferencias arancelarias con esos países. Con este acuerdo se podría lograr exportar carne a Brasil y Argentina, específicamente unos cortes que podrían abastecer el mercado interno y que no los tienen porque los frigoríficos ya los han exportado a otros países como Estados Unidos.

“En Argentina estamos en ese proceso de tratar de abrir el mercado. Ya los argentinos nos traen carne pero tenemos una oportunidad de llevarles carne porque ellos están exportando tanto y los precios están tan altos, que la carne colombiana podría ser competitiva. De hecho, están exportando tanto que están comiendo carne paraguaya”, agregó.