Los búfalos, animales triple propósito que ganan espacio en Colombia

Por procesos comerciales el consumo de carne de búfalo en Colombia se ha mimetizado con el de carne vacuna en muchos casos, sin embargo, las características nutricionales son muy importantes, tienen un canal de comercialización aparte y unos encadenamientos propios mejorando la rentabilidad y el aprovechamiento del valor agregado de esta carne.

Así lo planteó Ricardo Arenas, médico veterinario especialista, en un nuevo capítulo del Manual Práctico Ganadero elaborado por la Federación Colombiana de Ganaderos (Fedegán), donde expresó que la carne de búfalo es apreciada por su sabor y textura siendo una alternativa a la carne de ganado bovino vacuno.

El búfalo es una excelente opción para la producción de carne ya que son precoces y eficientes, el sistema de producción de carne bufalina en Colombia ha venido creciendo en los últimos años de manera muy importante a una tasa media anual del 15 % en el número de cabezas beneficiadas. Incluso en los años 2021 al 2023 ha crecido en más del 35 % anual, según datos de Asobúfalos.

En la actualidad la carne proveniente de búfalos representa el 1,64 % del total de kilogramos en canal de animales vacunos beneficiados en el país que llega en total a 707.000 toneladas al año, mostrando un crecimiento significativo desde el año 2015 en donde ascendía apenas al 0,54 %, según el Dane. (Lea en CONtexto ganadero: Búfalos, una opción eficiente para la ganadería regenerativa)

Beneficios para la salud

La carne de búfalo presenta similitudes a la carne de vacuno y como buena fuente de proteína animal aporta muchos nutrientes de alta biodisponibilidad para el consumo humano. Un estudio reciente publicado por Animal Frontiers concluyó que la carne de búfalo aporta una muy alta cantidad de minerales esenciales para la nutrición humana como el hierro, zinc y selenio, además de tener un perfil de ácidos grasos con menor concentración de palmítico y mayor de esteárico, oleico y ácido linoleico, conjugado este último, especialmente, en dietas basadas en pastoreo.

Igualmente, el estudio estableció que en condiciones similares de manejo y edad al beneficio la carne de búfalo presenta mayor o igual terneza tanto en evaluaciones instrumentales como sensoriales.

Se hace necesario que los consumidores entiendan que el color más oscuro de esta carne no implica menor terneza, frescura o palatabilidad, sino que por el contrario esta carne ofrece una alta calidad nutricional por su baja concentración de grasa, colesterol y alto contenido de proteína.

Los búfalos y el ganado vacuno tienen una anatomía similar lo que significa que los cortes de carne se obtienen de las mismas partes del cuerpo. Así, cortes como el lomo. el solomillo, la chuleta, el costillar y el filete mignon, se encuentran tanto en el búfalo como en el ganado vacuno. (Lea en CONtexto ganadero: Conozca algunas diferencias y similitudes entre búfalos y vacunos)

La carne de búfalo es un poco más densa y tiene un sabor ligeramente dulce, pero menos jugoso que la carne de vacuno, esto puede hacer que algunos cortes, especialmente los más magros, requieran métodos de cocción que mantengan la carne tierna como cocciones lentas o marinado.

Animales de trabajo

Además de la producción de carne y leche, los búfalos ofrecen un tercer producto como es el trabajo o labor

Con el crecimiento en la última década del sector palmicultor se ha incrementado el requerimiento de búfalos de labor para la cosecha del fruto de la palma pues es un gran aliado para esta actividad, tanto por su mansedumbre como por su fortaleza y gran capacidad corporal que permite realizar la cosecha de los frutos de manera eficiente, ecológica, con baja compactación de suelos y más económica que si se realiza de forma mecanizada.

Con buenas vías carretas y arneses cómodos, un búfalo puede llegar a halar hasta 4,5 toneladas de fruta de palma mostrando una gran capacidad de trabajo.