Residuos de café, un potencial para alimentar ganado y contribuir al medio ambiente

La realidad es que, en una cosecha de café, tan solo se aprovecha el 5% del grano, mientras que el restante 95% se considera basura. Sin embargo, a través de una investigación pionera, se ha demostrado que estos "desechos" podrían ser transformados en un valioso concentrado natural para el ganado. Así lo dio a conocer un artículo del portal El Olfato.

Mauricio Amado Rodríguez, quien es estudiante de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) y forma parte de la Asociación de Ganaderos de la Provincia Comunera de Santander (Asocogan), lideró este proyecto junto con los miembros de la asociación. La idea era encontrar una manera sostenible y beneficiosa para aprovechar los residuos del café y brindar una alternativa nutritiva para el ganado.

El enfoque del proyecto se centró en dos componentes esenciales del grano de café que se desechan en gran cantidad: la pulpa y el mucílago. La pulpa representa aproximadamente el 43% de la composición del grano, mientras que el mucílago, que es una sustancia líquida similar a la baba que sale del grano, comprende alrededor del 12% de su concentración.

Proceso para tratar el residuo

La clave para consolidar un concentrado ganadero a partir de estos residuos se encontró en un proceso llamado fermentación láctica. La fermentación se produce gracias a la acción de microorganismos que degradan los azúcares presentes en la pulpa y el mucílago, y en ausencia de aire, se produce ácido láctico. Este ácido láctico reduce significativamente los niveles de cafeína y polifenoles presentes en los residuos, lo que los hace aptos para la alimentación del ganado, evitando posibles efectos negativos en su sistema digestivo.

Cómo se llevó a cabo la investigación

El proyecto llevado a cabo por Mauricio Amado Rodríguez y Asocogan es un gran avance en la búsqueda de una solución para esta problemática. El equipo de investigación trabajó en 33 fincas de la provincia santandereana, 20 de las cuales también son ganaderas, lo que representa un beneficio directo para sus animales. En cada finca, se recolectaron alrededor de 4 toneladas de residuos de café por cosecha, y aproximadamente el 60% de este material consistía en pulpa y mucílago.

El concentrado ganadero resultante de la fermentación láctica mostró ser una fuente valiosa de proteínas para el ganado, con niveles entre 15% y 17%. Esta cifra se asemeja mucho al contenido proteico de los productos comerciales utilizados en la alimentación del ganado, que generalmente varía entre el 14% y el 20%. Además, la "ceniza", que incluye minerales y vitaminas presentes en el concentrado, se encontró en niveles prometedores entre 8.2% y 10.7%, acercándose a la calidad de los alimentos convencionales empleados en la alimentación bovina.

El proyecto busca contribuir al medio ambiente

Se estima que anualmente se generan 784,000 toneladas de residuos de cultivos de café en Colombia. Estos desechos no tratados a menudo terminan contaminando los ríos cercanos, ya que su alto contenido de azúcares, cafeína y polifenoles afecta negativamente la calidad del agua, privando de oxígeno a los organismos acuáticos y poniendo en riesgo la biodiversidad y la salud de las comunidades que dependen de estos recursos hídricos.

Como es el caso del municipio de Socorro, donde el agua de riego se contamina con bacterias provenientes de los desechos de café y se han observado consecuencias negativas en el ciclo de producción y la calidad del cultivo.

Este proyecto espera darle manejo a los residuos de café de manera responsable y eficiente para evitar daños ambientales a largo plazo y preservar los recursos naturales para las generaciones futuras.