¿Qué es el biochar y qué beneficios se han observado en la adición al alimento del ganado?

El biochar o biocarbón es el nombre que recibe el carbón vegetal cuando es empleado como enmienda para el suelo. En Europa, el 90 % se utiliza en ganadería, bien sea mezclado con el alimento, como material para las camas de los animales o en el tratamiento del estiércol.

De forma técnica, el biocarbón es el producto de la descomposición térmica de materiales orgánicos (biomasa) con escaso o limitado suministro de oxígeno (pirólisis), a temperaturas relativamente bajas (inferiores a los 700 ºC) y que es destinado a uso agrícola.

De acuerdo con los investigadores Achim Gerlach y Hans-Peter Schmidt, el efecto del biochar es casi inmediato y la salud y en el bienestar del ganado mejora en poco tiempo. (Blog: Ganadería carbono positivo: el futuro de la carne verde y la madera) 

Además, dado que alivia los olores desagradables y evita las pérdidas de nutrientes, el uso de este elemento “podría incluso presagiar una nueva era de la ganadería, cerrando los ciclos agrícolas de la materia orgánica”, argumentaron.

En su artículo “El uso de biochar en ganadería” hicieron una descripción histórica del uso del carbón activado en la alimentación de los animales y los efectos positivos de esta práctica, destacando que no es algo particularmente novedoso.

Además de señalar que el uso del carbón vegetal en la alimentación de animales no tiene ningún efecto negativo cuando se suministra en dosis mínimas, en cambio tiene un efecto positivo en la lucha contra cierto tipo de enfermedades como coccidiosis.

Haciendo un repaso por los diferentes trabajos relacionados en varios países, detallaron algunos ejemplos de cómo se usa el biochar en alimentos para animales, como un trabajo con cabras en el norte de Vietnam, u otro con toros holstein para combatir la acidosis en Brasil.

Según ellos, aunque se deben hacer mayores estudios sobre sus efectos y de los mecanismos específicos, Schirrmann describió el efecto del carbón activado sobre las bacterias y sus toxinas en el tracto gastrointestinal:

1. Adsorción (adhesión de átomos, iones o moléculas de un gas, líquido o sólido disuelto a una superficie) de proteínas, aminas, aminoácidos.
2. Adsorción de enzimas del tracto digestivo, así como concentración de exoenzimas bacterianas en el carbón activado.
3. Adsorción, mediante quimiotaxis, de gérmenes móviles que disponen de mecanismos especiales de fijación.

A su vez, Ariens y Lambrecht afirman que no es tóxico, está rápidamente disponible, tiene una vida útil ilimitada, es eficaz en el tracto gastrointestinal y es eficaz contra toxinas y productos de aceite mineral ya absorbidos. (Lea: Conozca a 5 jóvenes que innovan en el sector agropecuario)

El uso de biocarbón en la ganadería

El uso de biocarbón como ingrediente alimentario está sujeto a estrictas normas de calidad alimentaria según los reglamentos de la Comisión Europea. Ahora que se puede producir de forma económica (es decir, está disponible a bajo costo y de alta calidad), los beneficios conocidos de la alimentación con biocarbón se pueden poner en práctica de manera factible.

Un estudio realizado con 21 granjas con un promedio de 150 vacas dieron sus impresiones sobre los efectos que habían observado durante y después de la administración de biochar para tratar la disbiosis (alteraciones en la microbiota del intestino). Entre sus observaciones tras 1 a 4 semanas después de comenzar la administración, observaron lo siguiente:

• Salud y apariencia generalmente mejoradas
• Mayor vitalidad
• Mejora de la salud de la ubre
• Disminución del recuento de células en la leche (interrumpir la administración de biocarbón conduce a un mayor recuento de células y una disminución en el rendimiento)
• Minimización de problemas de pezuñas
• Estabilización de la salud posparto
• Disminución de la diarrea en 1-2 días, las heces posteriormente son generalmente más sólidas
• Disminución de la tasa de mortalidad
• Aumento de proteínas y / o grasas de la leche
• La combinación de biocarbón y salmuera de chucrut ha demostrado ser útil
• Mejora notable de la viscosidad de la lechada, con menos agitación necesaria y menos espuma en la superficie
• La lechada no huele tan mal como solía

Las pruebas preliminares en la lechada muestran que la adición de biocarbón a través del tracto gastrointestinal o mediante aplicación directa: (Lea: Algunos microorganismos podrían potenciar el crecimiento de cultivos)

• Aumento de nitrógeno amónico
• Nitrato y nitrito reducidos