Pelo corto, una característica de adaptación a las altas temperaturas

Una de las características más importantes del fenotipo de pelo corto es que ha sido considerado indicativo de algunas características importantes de producción y es consistentemente asociado a niveles más altos de termotolerancia y a niveles más altos de producción lechera en cruzamientos en ambientes del trópico, según indica el director científico de Genética Animal de Colombia Ltda. BSc. MSc. PhD., Miguel Novoa-Bravo en una nota de Revista Genética Bovina.

Allí señala que este fenotipo ha sido reportado en algunas razas bovinas criollas y sudamericanas que presentan esta característica de manera natural como es el caso del romosinuano, blanco orejinegro, limonero, carora y senepol.

El origen de estas razas con fenotipo pelo corto, en general, provienen de ejemplares mediterráneos traídos inicialmente en los viajes de Colón a las Américas, sin embargo, no es claro si las razas criollas provienen de la misma o diferentes poblaciones.

Diversos estudios científicos han planteado que una de las hipótesis más probables es que el origen del pelo corto es múltiple, parece haber aparecido en eventos independientes. Esto se denomina en biología “homoplasia”, diferentes procesos convergen en un mismo fenotipo, presumiblemente por mecanismos de selección natural y artificial, donde dicho fenotipo presenta una ventaja al fenotipo silvestre.

“La base genética del fenotipo pelo corto ha sido identificada como dominante y fue ligada inicialmente en el cromosoma 20 bovino, BTA20. En el año 2014 dos grupos de investigación uno en Australia (Littlejohn et al. 2014) y otro en USA (Huson et al. 2014) buscaron la causa genética del fenotipo pelo corto en ganado bovino. A partir de estudios de asociación genómica, GWAS su abreviatura en inglés, además de confirmar la ubicación del locus del pelo corto, se demostró la primera mutación causal de este fenotipo, una deleción en el exón 10, del gen del receptor de la prolactina (PRLR)”, señaló la publicación.

Esta mutación fue descrita en animales senepol y romosinuano. En estudios posteriores, las razas limonero y carora muestran dos diferentes mutaciones en el gen PRLR que conllevan al mismo fenotipo pelo corto, lo que demuestra un evento de homoplasia, donde diferentes mutaciones genéticas convergen en un mismo fenotipo. Esto ocurrió posiblemente como respuesta a una presión de selección a ese ganado europeo que llegó a América hace alrededor de 500 años, a un ambiente tropical que llevaron a diferentes adaptaciones a condiciones de temperatura y humedad variables.

Dentro de las características principales de todos los mamíferos se encuentran tres: secreción de leche, desarrollo de pelo y ser homeotérmicos o que controlan la temperatura corporal. Se ha demostrado que estas características están ligadas, de manera que existen rutas bioquímicas en común, por lo tanto la afectación en el componente genético de alguna de ellas afectará la expresión de las demás características, señala el especialista.

La mutación del pelo corto en el gen del receptor de la prolactina, genera que la proteína derivada de este gen se trunque, produciendo una proteína más corta. Estudios han demostrado asociaciones entre los niveles de prolactina circulante y estrés térmico, en donde se sugiere que la prolactina tiene un papel regulatorio en la termorregulación.

La característica de pelo corto en razas Bos indicus parece ser de tipo poligénico, donde muchos genes afectan dicho fenotipo. Además, considerando que la tolerancia al estrés térmico es similar en razas índicas y otras como el senepol y romosinuano, la presencia de variantes genéticas que favorecen adaptación a altas temperaturas en estas dos razas, puede ser una herramienta de selección asistida por marcadores genéticos, para ser utilizada en cruzamientos dirigidos con el fin de aumentar la población de pelo corto adaptada a las, cada vez más, elevadas temperaturas en el trópico.

Uno de los mayores efectos del cambio climático en la producción bovina es el aumento de la temperatura que genera estrés térmico, lo que causa depresión productiva y reproductiva en los animales. Una de las estrategias para aumentar o al menos mantener la producción bovina en estos ambientes cada vez más cálidos, es incorporar mediante cruzamientos estas variantes genéticas del pelo corto que favorecen la adaptación a temperaturas más altas de los ejemplares que poseen dichas variantes.