Los variados usos del kudzú tropical en predios ganaderos

Esta planta es una alternativa alimenticia para los bovinos con alta digestibilidad y calidad nutricional. Puede mantenerse por largos períodos de tiempo, lo que la hace una planta ideal para convertir en heno.   Sergio Luis Mejía Kerguelen, investigador PhD en el área de pasturas y forrajes de la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria, Corpoica, explicó las características del kudzú, cuyo nombre científico es Pueraria phaseoloides.   “Es una leguminosa que como todas fija nitrógeno atmosférico y sirve para utilizar el suelo. También es utilizada como abono verde, que quiere decir que cuando el material está empezando fructificación, se incorpora al suelo y mejora la fertilidad y estructura de los suelos”, detalló.   Se puede emplear como cultivo de cobertura en plantaciones permanentes como la palma africana, para controlar malezas. (Reportaje: 5 bondades que puede que usted desconozca del botón de oro)   Asimismo, el experto señaló que la planta puede emplearse como alimento bovino de 2 formas: sembrada como monocultivo en bancos de proteína o combinada con otro tipo de forrajes.       “En el primer caso, los animales pueden acceder a los cultivos durante media hora o una hora al día, y luego se sacan a las pasturas. O también hay reportes donde se ha combinado con pastos para mejorar la calidad de estos forrajes”, precisó.   En un estudio realizado por el médico veterinario Miguel Mariano Gómez, se comprobó que esta planta tiene un nivel de proteína que oscila entre el 16 % y el 22 % y un nivel de digestabilidad de 60 a 70 %. (Lea: Fruto de palma nativa, una opción económica para alimentar ganado)   En un año, produce 18 toneladas de materia seca por hectárea. Si el cultivo no se consume totalmente, también se puede almacenar como heno, reduciendo el contenido de humedad del 70 al 90 %.   De acuerdo con Gómez, el kudzú se ha desestimado debido al desconocimiento de los ganaderos, que lo emplean sobre todo en la cobertura de plantaciones de palma africana, cultivos que han desplazado a la ganadería y a la producción de alimentos.   Así como Mejía Kerguelén, recomendó sembrar el kudzú en bancos de proteína para corte, tanto fresco o en heno para pastoreo con gramíneas. (Lea: Las bondades del chachafruto como alimento bovino y cerca viva)   ¿Cómo se cultiva?   Esta planta se da sobre todo en trópico bajo, en predios que van desde los 0 hasta los 1.600 msnm. Crece bien en suelos ácidos y no tolera suelos salinos, soporta suelos encharcados con fertilidad mediana y alta. Se adapta muy bien en suelos secos, sobreviviendo hasta 5 meses en estas condiciones.   El investigador de Corpoica sostuvo que se pueden sembrar por semillas o por estolones, esto es, como material vegetativo. El estolón o corona del kudzú tiene la propiedad de producir raíces.   “A veces el establecimiento es muy lento en el caso de la semilla y a veces la recuperación en sistemas de corte y acarreo también puede demorarse”, indicó. (Lea: La ecuación de la ganadería: nutrición, manejo, sanidad y genética)   Por eso, aconsejó administrar esta leguminosa en explotaciones menos intensivas, donde se pueda desarrollar la planta libremente. No obstante, una vez establecido el cultivo, cubre rápidamente el suelo y protege tanto la tierra como los cultivos sembrados a su alrededor.