Los flavonoides mejoran el crecimiento, salud y eficiencia alimenticia en el ganado

Los flavonoides son compuestos polifenólicos que se encuentran de forma natural en las plantas vasculares, frutas, verduras, semillas, y en hojas, cortezas y flores. Su empleo en ganadería ha demostrado mejorar el rendimiento de los bovinos y mejorar la calidad de la carne.  

De acuerdo con el artículo “The use of dietary flavonoids in meat production: A review”, los flavonoides poseen muchas propiedades farmacológicas que podrían mejorar el rendimiento del crecimiento del ganado y la calidad del producto cuando se complementan con la dieta.

No obstante, el texto, publicado en la revista Animal Feed Science and Technology en noviembre de 2019, señaló que la investigación sobre sus efectos en la producción ganadera es limitada y no ha sido revisada. (Lea: ¿Cuáles son y cómo se emplean los antioxidantes en ganadería?)

Por lo tanto, esta revisión examinó los resultados de estudios sobre aplicaciones prácticas de los flavonoides, algunos de los cuales demostraron que pueden ayudar a mejorar los efectos de las condiciones que inducen el estrés, aun cuando en condiciones normales son limitados.

Los efectos sobre la canal y la calidad fisicoquímica de la carne también han sido limitados e inconsistentes, aunque los estudios arrojaron que los flavonoides modificaron favorablemente la composición de ácidos grasos y mejoraron la estabilidad oxidativa de la carne.

En el mismo sentido, el portal Nutrición Animal develó que, gracias a su estructura, los flavonoides presentan una baja biodisponibilidad tras su ingestión oral, y alcanzan el intestino sin ser degradados, y allí son capaces de llevar a cabo importantes funciones, tales como:

• Efectos antioxidantes
• Propiedades antiinflamatorias
• Modulación de la microbiota intestinal
• Inmunomodulación
• Prevención de la coccidiosis

En los frutos cítricos se han identificado más de 60 flavonoides diferentes, siendo la naringina y la neohesperidina dos de los más importantes. Productos para el consumo animal han sido elaborados a partir de alimentos ricos en flavonoides cítricos como la naranja amarga (Citrus aurantium) y el pomelo (Citrus paradisi).

Efectos antioxidantes de los flavonoides

En los primeros días de vida se produce la maduración del intestino, cuyos cambios a nivel bioquímico y morfológico conllevan un aumento del estrés oxidativo. (Lea: Aportes nutricionales de carne y leche de ganado alimentado con pasto serían mayores)

Al iniciar la ingesta de pienso, se produce un incremento adicional del estrés oxidativo a nivel intestinal, relacionado con la degradación de la mucosa y una reducción en sus funciones digestivas. El metabolismo de oxígeno y los daños causados por agentes externos producen radicales libres, que contribuyen a la destrucción de las membranas celulares.

En este caso, los flavonoides tienen propiedades antioxidantes actuando directamente como potentes moléculas protectoras de células y tejidos frente a los daños causados por radicales libres y especies de oxígeno reactivas.

Propiedades antiinflamatorias de los flavonoides

La inflamación es un proceso biológico del sistema inmune necesario para mantener un buen estado de salud. (Lea: Consumo de hígado y lácteos mejora deficiencia de vitamina D, relacionada con muertes por COVID-19)

Una activación excesiva del sistema inmune ocasionalmente puede conducir a una inflamación capaz de perpetuarse gracias a mediadores moleculares, desencadenando así una respuesta que llega a ser altamente perjudicial para los tejidos afectados.

La inflamación, el daño tisular y el estrés oxidativo activan las proteínas de fase aguda en el intestino. Esta activación junto con la liberación de citoquinas conlleva un descenso en la producción animal, y cambios en su comportamiento que reducen el apetito y la ingesta.

En este sentido, los flavonoides disminuyen la liberación de ácido araquidónico, y también la síntesis de citoquinas y prostaglandinas, modulando los mediadores moleculares capaces de producir la inflamación. Además, gracias a sus propiedades antioxidantes, pueden reducir los radicales libres generados durante los procesos inflamatorios.

Otros efectos positivos

Los flavonoides son capaces de regular la microbiota intestinal y de actuar sobre algunas bacterias patógenas, contribuyendo al crecimiento de las beneficiosas, lo que mantiene óptimas las funciones del intestino y evita la aparición de desórdenes gastrointestinales.

De otro lado, estudios recientes sugieren que estos compuestes pueden modular la expresión de los receptores tipo Toll (TLRs), que son un tipo de proteínas implicadas en el funcionamiento del sistema inmune innato, de manera que reducen la activación del sistema inmune.