Lo que debe saber del totumo para ganadería

El Crescentia cujete Linneo, mejor conocido como Totumo, es un componente fundamental de los sistemas silvopastoriles tradicionales del Caribe y otras regiones de Colombia, donde además de proporcionar sombra, ayuda a complementar la alimentación del ganado.

En lo explicado por el libro ‘Árboles nativos para predios ganaderos. Especies focales del Proyecto Ganadería Colombiana Sostenible’, elaborado por la Fundación CIPAV y Fedegán, el totumo es un árbol que en zonas húmedas o subhúmedas alcanza alturas hasta de 10 m y diámetros de hasta 35 cm. Situación que contrasta con las áreas secas donde estos árboles pierden sus hojas durante los meses más secos del año y rara vez superan los 7 m de altura. (Lea: Con especies nativas se puede hacer ganadería en zonas secas)

Sistemas ganaderos con totumo

El sistema ganadero más ampliamente difundido que incluye totumo se basa en el manejo de la sucesión natural en los potreros. En la región caribe colombiana es frecuente que los productores conserven los totumos que aparecen espontáneamente porque toleran bien el ramoneo, resisten varios cortes al año, su sombra no interfiere con el crecimiento de las gramíneas, resisten la sequía y producen abundantes frutos que son muy apetecidos por el ganado y pueden ser ensilados.

Una característica importante de esta especie es que el árbol quemado puede perder todas sus hojas y frutos, pero en poco tiempo rebrota vigorosamente, pues este es capaz de resistir el fuego de modera intensidad. (Lea: El Totumo aguanta inundaciones y veranos)

La pulpa de los frutos que empiezan a secarse luego de caer al suelo se fermenta y adquiere una coloración negra, consistencia pegajosa y sabor dulce. De acuerdo a lo explicado en el documento, “los animales adultos, principalmente las vacas en producción y los sementales, pueden consumir hasta 4.4 kilos de frutos por día”.

El totumo es considerado un complemento proteico para el ganado bovino, las ovejas de pelo y las cabras, principalmente en las regiones sujetas a periodos secos prolongados. Una buena práctica para conservar las frutas carnosas del totumo es el ensilaje salino.

Ensilaje salino

El texto describe que “en un recipiente plástico o revestido por dentro con plástico se alternan capas de fruta picada y capas delgadas de sal. Por cada 50 kilos de fruta fresca se utiliza medio kilo de sal común”.

El recipiente se tapa herméticamente con un plástico y se deja a la sombra por tres semanas, después de las cuales se puede usar como suplemento para el ganado bovino, cerdos y aves. La pulpa en ensilaje salino se conserva por varios meses siempre y cuando el recipiente quede herméticamente sellado y a la sombra.

El documento menciona que “es importante restringir el consumo a menos de 3 kilogramos por día durante la última etapa de preñez de las vacas”.

Aspectos a destacar

• Los frutos que se van a moler deben ser sanos. Si el silo incluye frutos afectados por larvas, el ganado no lo consume. Por lo tanto, es importante descartar los frutos dañados por las ardillas y los que tienen alteraciones causadas por coleópteros que depositan los huevos en la pulpa.  
• Los frutos se procesan enteros con cáscara. Para optimizar el funcionamiento de la maquina se recolectan los frutos verdes con un diámetro de 10 cm.  
• El silo de totumo con fragmentos de cáscara es consumido en su totalidad por animales adultos, los pequeños generalmente seleccionan la parte blanda y dejan las cáscaras. (Lea: Lo que debe tener en cuenta para preparar ensilaje de fruto de totumo)  
• A diferencia del ensilaje convencional, que se hace por compresión con maquinaria y que solo puede ser aprovechado un mes después de la preparación, el ensilaje salino se puede hacer a mano, alternando capas de pulpa y sal y puede ser aprovechado una semana después. Ambos tipos de silo pueden durar más de seis meses.   Si quiere aprender más acerca de las experiencias de algunos ganaderos con esta especie, haga clic en el siguiente enlace.

Fuente: Árboles nativos para predios ganaderos. Especies focales del Proyecto Ganadería Colombiana Sostenible