La fiebre aftosa puede ser considerada arma biológica

A pesar de los avances alcanzados en Colombia y Perú, la permanente aparición de focos de fiebre aftosa en Ecuador y Venezuela sigue siendo una amenaza para países limítrofes y otros de Suramérica.

Así lo expresó José Barrera, vinculado al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y uno de los invitados al Seminario Internacional Enfermedades Virales Bovinas, que realizó en días pasados la Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia de la Universidad Nacional de Colombia. 

Según este médico veterinario de la U.N., Colombia cuenta con sistemas amplios de vacunación masiva sistemática, pero aún no se puede considerar como un país libre de aftosa sin vacunación; el único en Suramérica que cumple con este requisito es Chile. (Lea: Aftosa en fronteras de Latinoamérica enreda el comercio de carne vacuna)

“Si el país mantiene las actividades de prevención, vigilancia epidemiológica y vacunación sistemática seguramente dentro de poco tiempo pueda ser considerado territorio libre sin vacunación, por la Organización Mundial de Sanidad Animal”, afirmó José Barrera. 

Sin embargo, advirtió que en este momento se investiga mucho con vacunas, porque se considera que existe el riesgo de introducción de la fiebre aftosa apaíses que están libres o que han logrado erradicar la enfermedad.

De hecho, este médico veterinario opina que la fiebre aftosa puede considerarse como un arma biológica, igual que en lo humanos el ántrax u otros patógenos que se transmiten fácilmente. El experto añadió que esta es una de las razones por las que existen grupos de investigación que vienen trabajando en el desarrollo de vacunas que puedan aplicarse rápidamente sin manipular el virus. 

Vigilancia epidemiológica

Durante su intervención, el experto indicó que actualmente se trabaja con algunas plataformas, utilizando otros virus para que expresen los antígenos,

responsables de generar inmunidad en el animal. (Lea: Primer Ciclo de Vacunación 2014 en cifras)

Además, se dedican esfuerzos en todo lo que tiene que ver con vigilancia epidemiológica. “Por ejemplo, en la investigación de nuevos sistemas de detección de virus sensibles, para identificar rápidamente el agente y tomar las medidas de control y erradicación necesarias”, explicó.

Para el experto, lo importante es incorporar cepas que tengan un buen espectro antigénico y que cubran los virus que están surgiendo en el campo. De ahí la importancia de estar revisando, evaluando y caracterizando esos agentes. Asimismo, destacó que Colombia, al igual que Argentina y Brasil, produce sus propias vacunas, incluso las exporta a países vecinos.

Holstein o Normando, más susceptibles de lesiones

Algunas fuentes sugieren que la aftosa apareció en África y le atribuyen a los búfalos de la región haber sido los portadores sanos, debido a que el virus puede mantenerse en ellos por 5 o más años. 

Esta afección se caracteriza por fiebre y úlceras en forma de ampollas en lengua, labios, ubres y pezuñas. Además, ocasiona graves pérdidas de producción y aunque la mayoría de animales afectados se recuperan, la enfermedad a menudo los deja debilitados.

En cuanto al ganado vacuno, la raza Holstein o Normando son las más susceptibles a las lesiones de la fiebre aftosa, comparadas con el cebú, por ejemplo. (Lea: Venezuela firma acuerdo para controlar fiebre aftosa)

El investigador se graduó como médico veterinario de la U.N. en 1976 y lleva 14 años trabajando fuera del país. 

El “Seminario internacional enfermedades virales bovinas”, fue organizado por el Grupo de Investigación en Microbiología y Epidemiología de la Facultad 

de Medicina Veterinaria y de Zootecnia de la U.N., con el apoyo del Icetex.