Captura de carbono en el suelo: solución prometedora para mitigar el cambio climático

La acumulación de dióxido de carbono (CO2) y de otros gases de efecto invernadero en la atmósfera ha llevado al aumento de las temperaturas globales, derretimiento de los casquetes polares, aumento del nivel del mar y a otros efectos perjudiciales para el planeta.

De acuerdo con Manuel Gómez, director de Ganadería Sostenible de Fedegán, si bien gran parte de los esfuerzos para abordar este problema se han centrado en reducir las emisiones de carbono en la atmósfera, cada vez más se reconoce la importancia de la captura de carbono en el suelo como una solución prometedora.

El Proyecto Ganadería Colombiana Sostenible, desarrollado por Fedegán en alianza con The Nature Conservancy TNC, Centro para la Investigación en Sistemas Sostenibles de Producción Agropecuaria CIPAV, Fondo acción, el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, el Ministerio de ambiente y Desarrollo sostenible con financiación del GEF y el Reino Unido bajo el gerenciamiento del Banco Mundial, comprende la necesidad de encaminar esfuerzos para la utilización del suelo como un recurso valioso en la contribución al cuidado del medio ambiente.

Gómez ilustra este proceso de forma precisa al señalar que “mirar al suelo es mirar el potencial que se tiene desde la ganadería para capturar más carbono”.

A través de un proceso llamado secuestro de carbono, las plantas absorben CO2 de la atmósfera a través de la fotosíntesis y, a medida que crecen, almacenan parte de ese carbono en sus tejidos y en el suelo. Además, los residuos vegetales y animales, como hojas caídas y estiércol, se descomponen en el suelo, liberando carbono orgánico que también se almacena a largo plazo. Estos procesos ayudan a mantener un equilibrio en el ciclo global del carbono.

“El suelo actúa como una esponja y esa esponja no sólo contiene agua sino una cantidad muy importante de carbono” dice Gómez.

Capturar carbono mediante gramíneas forrajeras es posible

Según el proyecto de investigación “Uso de la diversidad genética sistemas radiculares profundos de gramíneas forrajeras y arroz para capturar carbono en suelos tropicales”1/ —desarrollado por el CIAT con el apoyo de CGIAR y la Fundación de Jeff Bezos en la Hacienda San José—, pequeños aumentos en el carbono orgánico del suelo (COS) podrían ayudar a frenar el aumento en la concentración de CO2 en la atmósfera y de este modo, tener efectos considerables en el sistema climático global.

A través de la fotosíntesis, las plantas absorben CO2 de la atmósfera y lo convierten en carbono vegetal, el cual puede ser almacenado en diferentes formas, incluyendo la materia orgánica del suelo.

Este proceso de almacenamiento o secuestro de carbono orgánico (COS) del suelo tiene el potencial de contrarrestar el aumento en la concentración de CO2 en la atmósfera, lo que a su vez podría tener efectos significativos en el sistema climático global.

En los trópicos, donde se encuentran regiones altamente biodiversas y una gran extensión de tierras agrícolas, los genotipos de forrajes tropicales y arroz que han sido desarrollados o diseñados con capacidad de enraizamiento profundo desempeñan un papel crucial en el almacenamiento de COS en sistemas agropecuarios. El enraizamiento profundo permite que las plantas accedan a nutrientes y agua en capas más profundas del suelo, lo que a su vez promueve un mayor depósito de COS en forma de raíces y materia orgánica (Hipótesis de la investigación).

Los productos de la investigación

1. Identificación y desarrollo de gramíneas forrajeras tropicales de enraizamiento profundo para mejorar el almacenamiento de C en suelos ácidos.

2.Identificación y desarrollo de arroz de enraizamiento profundo para mejorar el almacenamiento de C en suelos tropicales.

3.Los componentes de enraizamiento profundo de forrajes y cultivos en sistemas agropecuarios reponen el COS en áreas intervenidas por el ser humano en suelos tropicales de América Latina y África.

4.Tecnología de edición génica aplicada al arroz para mejorar la productividad y el almacenamiento de C mediante la capacidad de enraizamiento profundo y la eficiencia fotosintética.

5.Estrategias para difundir nuevos ideotipos de raíces de forrajes y arroz de secano para su uso en regiones de suelos tropicales de África y América Latina, y beneficios estimados de la remoción efectiva de carbono de la atmósfera.

6.Formación de 40 jóvenes investigadores en los ámbitos de la diversidad genética y la agricultura del carbono

Resultados preliminares

· Las reservas de COS (0-100 cm de profundidad) fueron más altas en pasturas mejoradas que en las permanentes (sabana no gestionada) en los Llanos Orientales de Colombia.

· Se observó un potencial de acumulación de COS de 2 t C/ha/año en la capa de suelo de 0-20 cm (Costa Jr et al., 2022).

· La abundancia de macrofauna del suelo aumentó en las pasturas gestionadas de manera sostenible en comparación con la sabana quemada y el bosque.

· La producción de biomasa de raíces finas aumentó en pasturas de Urochloa con pastoreo rotacional en comparación con sabanas con pastoreo permanente y quema. MS: materia seca.

• En la parte superior: Imágenes in situ de las raíces de arroz (A) y pasto (B) (0-150 cm) en un ensayo de rotación arroz-forraje. • Dos de 180 genotipos de pasto Urochloa identificados como tolerantes al encharcamiento, adecuados para la rotación con arroz de secano.

La producción agropecuaria es clave para la captura de CO2

En ese sentido, el papel de la producción agropecuaria es clave para la captura de CO2, e acuerdo con Gómez, es importante observar esa descompactación del suelo y toda esa parte viva del suelo, donde los organismos hacen una perfecta sinergia, para adaptar los conceptos de ganadería sostenible.

Gómez asegura que desde Fedegan “seguimos comprometidos con las metas globales de disminución de emisiones y del sector ganadero como actores principales”, que, a su vez, les permita ofertar productos de origen cárnico con características amigables con el medio ambiente. Por eso, insta los ganaderos a que continúen aprendiendo sobre el proceso del suelo “es importante que nuestros ganaderos comprendan y revisen muy bien qué está pasando en los suelos para que sigamos encaminando nuestras producciones a la sostenibilidad”.

1/ Arango J; Villegas DM; Jauregui RN; Cardoso JA; Costa Jr. C; Rebolledo MC; Alvarez MF; Selvaraj M; Rodriguez L; Mayorga M; Bastidas M; Lozano P; Chavarriaga P; Notenbaert A; Quintero M; da Silva M; Ishitani M; Peters M; Rao IM; Tohme J. Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), Cali, Colombia. Contacto: [email protected]