FAO publica su primera Evaluación Global del Carbono del Suelo en Pastizales

El estudio destaca puntos críticos donde se necesitan acciones para preservar o aumentar la capacidad de los suelos para almacenar el exceso de carbono.

Mejorar las prácticas de gestión en los pastizales (grandes áreas cubiertas de hierba, especialmente utilizadas para el pastoreo de animales) puede aumentar la capacidad de los suelos como sumideros de carbono y ayudar a los países a alcanzar sus objetivos climáticos, según un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Naciones Unidas (FAO).

Después de los océanos, los suelos son la segunda reserva de carbono más grande de la Tierra y juegan un papel importante en el cambio climático global debido a la gran cantidad de carbono actualmente almacenado en la materia orgánica del suelo.

La primera evaluación mundial de la FAO sobre el carbono del suelo en los pastizales midió la línea de base de las existencias de carbono orgánico del suelo (COS), el carbono contenido en el suelo que es medible, expresado como un porcentaje en peso (gC/Kg de suelo), tanto en semi- pastizales naturales y manejados y estimó su potencial de secuestro de COS.

El estudio encontró que si el contenido de COS en la capa de 0 a 30 cm de profundidad de los pastizales disponibles aumentara en un 0,3 % después de 20 años de la aplicación de prácticas de manejo que mejoren el secuestro de carbono orgánico del suelo, se podrían secuestrar 0,3 toneladas de C/ha por año. .

“Evaluar el estado actual de los sistemas de pastizales y su potencial para secuestrar carbono en el suelo es clave para comprender mejor los beneficios de los servicios de los pastizales para la seguridad alimentaria, la conservación de la biodiversidad y la mitigación del cambio climático”, dice Thanawat Tiensin, Director de Producción y Salud Animal de la FAO. División.

“Este informe proporciona un análisis completo del estado de las reservas de carbono y las compensaciones potenciales en los suelos de pastizales en el mundo. También se puede utilizar como línea de base para trabajos futuros para mejorar el secuestro de carbono del suelo a través de la gestión sostenible del pastoreo ”,agrega.

La importancia de los pastizales

Los suelos pueden actuar como fuentes y sumideros de carbono, y muchos pastizales, que contienen aproximadamente el 20 % del COS del mundo, han sufrido pérdidas debido a actividades humanas como el pastoreo intensivo de ganado, actividades agrícolas y otras actividades de uso de la tierra.

Según el informe, la mayoría de los pastizales del mundo tienen un balance de carbono positivo, lo que significa que la tierra es estable o está bien mantenida. Sin embargo, se encontró un balance de carbono negativo en el este de Asia, América Central y del Sur y África al sur del ecuador, lo que significa que es probable que estas reservas estén disminuyendo debido al estrés antropogénico combinado con las condiciones climáticas.

Sin embargo, esta tendencia podría revertirse estimulando el crecimiento de las plantas, capturando el carbono en el suelo y protegiendo el carbono en suelos altamente orgánicos, como los pastizales seminaturales (no manejados por humanos).

En la gestión ganadera, esto también podría significar la implementación de medidas de pastoreo rotativo, planificado o adaptativo para los animales.

Estudios de caso

El informe también explora otras posibles medidas para mejorar las existencias de COS a través de estudios de casos, como el establecimiento de jardines de forraje en los países de África oriental.

Más de 40 000 pequeños agricultores en Kenia y Uganda han establecido jardines con árboles de calliandra como una práctica para aumentar la producción de leche y mejorar la salud de las vacas.

Los árboles han tenido un éxito notable en la conservación del suelo, el ciclo de nutrientes y la retención de nutrientes, pero se sabe poco sobre su potencial para secuestrar carbono en el suelo.

Según el estudio, el establecimiento de estos jardines tiene un potencial aumento de carbono en el suelo de 0,03 toneladas C/ha por año.

El informe también explora opciones considerando la intensificación de los sistemas de pastoreo en respuesta a la creciente demanda de productos ganaderos y la competencia por la tierra.

Estos incluyen mejorar los aportes de carbono de las raíces y los residuos de las plantas mediante la gestión de la eliminación de biomasa vegetal del pastoreo o el aumento de la producción de forraje a través de especies mejoradas, riego y fertilización.

Las limitaciones

El estudio señala que la falta de incentivos para que los agricultores mejoren las prácticas de manejo y la dificultad actual para monitorear con precisión las reservas y los cambios del SOC son las principales razones por las que los SOC no se incluyen en los planes climáticos nacionales conocidos como Contribuciones Nacionales Determinadas (NDC). , que son el núcleo del Acuerdo de París.

Los resultados del informe podrían respaldar la inclusión de objetivos de SOC en las NDC, mejorando su transparencia para rastrear y comparar el progreso de las políticas relacionadas con los suelos.

Los autores también subrayan que la estimación de las existencias mundiales de carbono en el suelo aún es bastante incierta y que se necesitan con urgencia métodos geoestadísticos mejorados y precisión de los datos relacionados con las propiedades del suelo, los animales y la vegetación y su intercambio de carbono.

“Es crucial generar conjuntos de datos locales, especialmente de regiones subrepresentadas (por ejemplo, África), y explorar las diferencias entre los conjuntos de datos existentes”, advierten.

Las existencias de COS presentadas en el informe se pueden utilizar como línea de base para el trabajo futuro para explorar los impactos del manejo del ganado en el carbono del suelo a nivel de país y de granja. Sin embargo, todavía existe una gran necesidad de datos adicionales sobre las condiciones actuales del suelo, especialmente de las regiones subrepresentadas.

El estudio

La FAO enfatiza que existe la necesidad de equilibrar los beneficios de los alimentos de origen animal y la ganadería para la nutrición, la salud, los medios de vida y el bienestar, con la necesidad urgente de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para hacer frente a la crisis climática, que también amenaza la alimentación. seguridad.

La Asociación de Evaluación y Desempeño Ambiental de la Ganadería (Asociación LEAP de la FAO) financió este estudio para ilustrar el estado de las reservas de carbono del suelo en los sistemas de pastizales y su potencial para secuestrar carbono en el suelo.

FAO LEAP es una iniciativa de múltiples partes interesadas que busca mejorar la sostenibilidad ambiental del sector ganadero a través de métodos, métricas y datos armonizados. FAO LEAP lidera una iniciativa global coordinada para acelerar el desarrollo sostenible de la cadena de suministro de ganado y apoyar acciones climáticas coherentes mientras contribuye al logro de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y el Acuerdo de París.