Entendiendo el proceso de pastoreo

¿Alguna vez se ha preguntado dónde pastorean los animales? La respuesta es simple: en la pastura. Pero, ¿qué es la pastura? Es un área rodeada por un alambrado, considerada como una unidad funcional para el pastoreo.

Y, ¿qué consumen? La respuesta es pasto. Pero, ¿qué es exactamente el pasto? Son las partes superiores de plantas herbáceas con características nutricionales, pero sin una estructura organizada.

Estos interrogantes son los que responde un documento de Gregorini y otros de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina, donde explican cómo es el proceso de pastoreo. Según sus autores, este proceso es esencialmente cuando los animales se alimentan de las plantas de la pradera.

La defoliación, que es la remoción parcial o completa de la parte superior de la planta, es parte de este proceso. Pero, ¿cómo seleccionan los animales lo que comen? Aquí entra en juego la preferencia, que es la discriminación espacial ejercida por los animales entre diferentes partes de la pradera.

El proceso de pastoreo es dinámico y continuo, con comportamientos ingestivos y digestivos que interactúan en el espacio y el tiempo. Los animales se enfrentan a un escenario heterogéneo, con variabilidad temporal, horizontal y vertical en la pastura.

La preferencia y la selección son términos que describen cómo los animales eligen y discriminan entre diferentes componentes de la pradera. (Lea en CONtexto ganadero: 8 claves sobre pastoreo rotacional para mejorar la producción y la salud del ganado)

Es importante mencionar la disponibilidad de pasto, que se refiere a la cantidad de pasto en oferta para los animales. Sin embargo, este término debería evitarse, ya que puede implicar una suposición injustificada sobre la accesibilidad del pasto para los animales en pastoreo.

En su lugar, se prefiere el término facilidad de prehensión, que describe cuán fácilmente los animales pueden alcanzar y asir el pasto con la boca durante la ingestión.

La intensidad de pastoreo es la relación entre la cantidad de pasto consumido y la cantidad inicial de pasto. Además, la tasa de consumo de pasto es la cantidad de pasto consumido por unidad de tiempo durante un período de pastoreo.

La uniformidad de pastoreo describe cómo se distribuye el pasto residual dentro de un área de pastoreo. (Lea en CONtexto ganadero: 5 sistemas de pastoreo en ganadería sostenible)

En resumen, el proceso de pastoreo es más que simplemente los animales comiendo pasto. Incluye una serie de términos que, tras analizarlos y entenderlos, nos puede ayudar a comprender mejor cómo los animales se alimentan y cómo gestionamos las praderas de manera efectiva.