Entendiendo el ciclo estral para una gestión reproductiva exitosa en bovinos

Se trata de un conjunto de cambios cíclicos que ocurren en el sistema reproductivo de las vacas, que incluyen alteraciones hormonales y cambios en el comportamiento, con el objetivo de preparar al animal para la reproducción y la gestación.

Este proceso complejo se divide en cuatro etapas claramente definidas, cada una con sus propias características y duración específica, según explica el médico veterinario especialista en reproducción, Joel Hernández Cerón. (Lea en CONtexto ganadero: Conozca de qué se trata el ciclo estral y sus respectivas fases)

Estro: Durante esta etapa, la hembra muestra receptividad sexual y acepta la cópula. Hernández Cerón señala que esta etapa está marcada por un aumento significativo en las concentraciones de estradiol y la ausencia de un cuerpo lúteo. Dicha fase dura entre 8 y 18 horas.

Metaestro: Tiene una duración de cuatro a cinco días. Durante este tiempo se produce la ovulación y se forma el cuerpo lúteo, responsable de la producción de progesterona.

Es en esta fase cuando se observa una depresión en el lugar ocupado por el folículo ovulatorio y se desarrolla el cuerpo hemorrágico. Las concentraciones de progesterona comienzan a aumentar durante esta etapa, marcando el final del metaestro y el inicio del diestro.

Diestro: Es la etapa más larga del ciclo estral, con una duración de 12 a 14 días. Durante esta fase, el cuerpo lúteo alcanza su plena funcionalidad y se mantienen altas concentraciones de progesterona en la sangre.

Además, se pueden observar folículos de diferentes tamaños debido a las oleadas foliculares. El diestro termina cuando las concentraciones de progesterona disminuyen por debajo de 1 ng/mL, marcando el inicio del proestro.

Proestro: Caracterizado por la ausencia de un cuerpo lúteo funcional y el desarrollo del folículo ovulatorio. Esta etapa dura de dos a tres días y se caracteriza por un aumento en la frecuencia de los pulsos de secreción de la hormona luteinizante (LH), lo que conduce a la maduración final del folículo ovulatorio y al incremento de estraidol sérico, preparando así el camino para el siguiente estro. (Lea en CONtexto ganadero: Beneficios del control del ciclo estral en la eficiencia reproductiva)

Además de esta clasificación del ciclo estral en cuatro etapas, Hernández Cerón menciona otra que divide el ciclo estral en dos fases: la progestacional (lúeta) y la estrogénica (folicular). La primera de estas comprende el maestro y el diestro, mientras que la segunda incluye el proestro y el estro.

El entendimiento de estas etapas del ciclo estral es fundamental para el manejo reproductivo eficiente en la ganadería, permitiendo a los productores identificar el momento óptimo para la reproducción y maximizar así la eficiencia en la producción de terneros.

Finalmente, el productor debe tener claro que este ciclo se repite aproximadamente cada 21 días en vacas no gestantes y está influenciado por una serie de factores como la edad, la nutrición y la genética.