El ganado holstein con mayor pelaje blanco sería más resistente a la mosca de los cuernos: estudio

Una reciente investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania concluyó que algunas vacas holstein, en particular las que tienen el pelaje blanco, se defienden naturalmente de la mosca de los cuernos, un insecto parásito que causa estrés y enfermedades en animales en pastoreo.

Los hallazgos eventualmente podrían ayudar a los productores cuyo ganado debe criarse en pastos y no debe estar expuesto a pesticidas sintéticos o antibióticos, señaló el investigador principal Bailey Basiel, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencia Animal. 

Basiel, que realizó la investigación bajo la dirección de Chad Dechow, profesor asociado de genética de ganado lechero, reveló que la mosca causa pérdidas anuales de hasta USD 700 millones en EE. UU. (Lea: Conozca los sitios en la ganadería que pueden ser fuentes de moscas)

Aparte del impacto económico, la preocupación más importante es el impacto de la mosca de los cuernos en el bienestar animal, pues las picaduras son dolorosas e irritantes para el ganado, causando “estrés, disminución de la producción de leche, pérdida de peso y mala salud”. 

Para abordar el problema, los investigadores querían saber si la resistencia a las moscas de los cuernos es un rasgo hereditario en el ganado holstein y, de ser así, qué genes son responsables de hacer que ese ganado sea menos atractivo para el insecto.

Basiel y su equipo documentaron cargas de moscas en 1667 vacas holstein, de las cuales 640 fueron genotipadas, en 13 lecherías orgánicas en Estados Unidos. La evaluación se hizo entre mayo y septiembre, el auge de la temporada de moscas de los cuernos, de 2017 a 2019.

Los evaluadores entrenados evaluaron la carga de moscas en una escala de cero a cuatro, donde cero indica pocas o ninguna mosca y cuatro indica una alta infestación; el sistema de puntuación se validó contando moscas a partir de imágenes digitales.

También documentaron la composición del color del ganado, asignando valores porcentuales de blanco y negro, y factores como la etapa de lactancia, el entorno físico, el estado de salud y la probabilidad de que un animal permanezca en un rebaño durante un período determinado.

Los investigadores también hicieron pruebas genéticas en un subconjunto aleatorio de animales y presentaron los resultados al Council on Dairy Cattle Breeding, organización que mantiene una base de datos de evaluaciones genéticas y predicciones genómicas en hatos de todo el mundo.

Después de revisar las fotos y los conteos de moscas, encontraron que el ganado con pelaje predominantemente blanco tenía menores cargas de moscas que los de pelaje mayormente negro. (Informe: Así es el ciclo biológico de algunos parásitos que afectan a los bovinos)

Los científicos descubrieron que una región genómica significativa en el cromosoma 6 de bos taurus que contiene el gen KIT. El gen es el candidato más plausible para la resistencia a las moscas por su rol en el patrón y la coloración del pelaje de los animales.

“La magnitud de la variación hereditaria en la infestación de moscas es similar a otras características incluidas en los programas de selección, lo que sugiere que los productores pueden seleccionar la resistencia a las moscas de los cuernos”, remató el estudio.

El estudio también arrojó que la infestación de la mosca de los cuernos afecta negativamente tanto la producción como la composición de la leche de las vacas más perjudicadas. (Lea: ¿Qué características de los bovinos los hacen más susceptibles a la mosca de los cuernos?)

Sin embargo, la producción y composición de la leche se correlacionó genéticamente con la carga de moscas, lo que significa que las vacas genéticamente predispuestas a producir la mayor cantidad de leche también eran más susceptibles a la infestación de la mosca.

Basiel y Dechow indicaron que sus hallazgos son preliminares y que se necesita más investigación para comprender las posibles ventajas y desventajas de la reproducción y la genética en la resistencia de la mosca de los cuernos.

Por ejemplo, el ganado con marcas predominantemente blancas es más susceptible a problemas de salud como quemaduras solares y cánceres oculares. En palabras de Brasil, “no recomendaría la cría de ganado blanco únicamente” mientras que no se profundiza en los hallazgos.

“Los estudios futuros determinarán si la selección genética puede ser otra herramienta de ayuda. Hasta entonces, los productores orgánicos deben seguir utilizando un buen manejo del estiércol, trampas para moscas y repelentes naturales para proteger sus rebaños”, remató.  

El estudio, publicado en el Journal of Dairy Science, es una consecuencia de un examen más amplio de la salud del ganado lechero orgánico que está liderando Dechow. El trabajo fue reseñado en el portal de la Universidad Estatal de Pensilvania.