Cuáles son los principios básicos de la alimentación en rumiantes

Los rumiantes, como vacas, ovejas y cabras, tienen un sistema digestivo único que les permite extraer nutrientes de materiales vegetales fibrosos que otros animales no pueden digerir eficientemente. Lee Rinehart, especialista en agricultura, explica que existen siete principios básicos en la alimentación de estos animales. (Lea en CONtexto ganadero: Alimentación del ganado vacuno)

1. Adaptación al forraje: Los rumiantes son animales adaptados para usar forraje debido a los microorganismos presentes en su rumen. El rumen es una de las cuatro cámaras del estómago de los rumiantes y alberga una gran población de microorganismos, incluyendo bacterias y protozoos y hongos. Estos microorganismos son capaces de descomponer la celulosa y otros carbohidratos complejos presentes en el forraje, convirtiéndolos en ácidos grasos volátiles (AGV), que son una fuente de energía principal para los rumiantes.

2. Alimentar a los microorganismos del rumen: La experta hace referencia en que, para mantener la salud del rumiante y su productividad, es fundamental alimentar adecuadamente a los microorganismos del rumen. Una dieta balanceada que proporcione una mezcla adecuada de carbohidratos y proteínas favorece el crecimiento y la actividad de estos microorganismos.

3. Requerimientos nutricionales variables: Estos requerimientos varían dependiendo de la edad, el estado de producción y clima. Por ejemplo, una vaca en lactancia tiene mayores necesidades de energía y proteína que una vaca seca. Además, las condiciones climáticas pueden aumentar los requerimientos energéticos para el mantenimiento de la temperatura.

4. Importancia del forraje verde: Cantidades adecuadas de forraje verde pueden suplementar la mayoría, si no toda, la energía y proteína que un rumiante necesita. El forraje verde es una fuente excelente de nutrientes, incluyendo carbohidratos, proteínas, vitaminas y minerales.

5. Variabilidad en la composición nutricional del forraje: La composición nutricional del forraje cambia dependiendo de la madurez de la planta, especie, estación, humedad y sistema de pastoreo. Rinehart asegura que, las diferentes especies de plantas tienen distintos perfiles nutricionales. Además, factores como la estación del año y el sistema de pastoreo pueden afectar la disponibilidad y calidad del forraje.

6. Necesidad de suplementación: La suplementación puede ser necesaria cuando el pasto es muy corto, demasiado maduro o si los requerimientos animales lo exigen, como en el caso de los animales de leche en elevada producción. En estos casos, los suplementos pueden proporcionar los nutrientes adicionales necesarios para mantener la salud y productividad del animal.

7. Riesgos de la suplementación excesiva: De acuerdo con Rinehart, un exceso de suplementación puede reducir la habilidad de los microorganismos del rumen para usar el forraje. Cuando se proporciona demasiado suplemento, especialmente aquellos ricos en carbohidratos no estructurales, pueden altera el equilibrio del ecosistema microbiano del rumen, conduciendo a problemas como la acidosis ruminal. (Lea en CONtexto ganadero: ¿Cuál es el nutriente más importante en cada etapa del bovino?)