Conozca las funciones de las bacterias fijadoras de nitrógeno en el suelo

La fijación simbiótica con plantas leguminosas es la más común, pues se hace mediante bacterias que viven en los nódulos radiculares que viven en las leguminosas. Conozca las funciones de estas y las condiciones en las que deben estar,

Cuando los pelos absorbentes de una raíz entran en contacto con una de estas bacterias, los pelos se ensortijan y las paredes de la célula se disuelven bajo la influencia de las enzimas formando un nódulo. Una vez dentro de este, la bacteria obtiene los nutrientes necesarios y el oxígeno de la planta, y a su vez la planta recibe compuestos nitrogenados producidos por la bacteria a partir del nitrógeno gaseoso de la atmósfera del suelo. (Lea: Fijación biológica de nitrógeno: plantas y bacterias)

En la cartilla ‘Prácticas de producción limpia para mejorar la calidad de pastos y leche en pequeños productores ganaderos de Sesquilé, Cundinamarca”, se explica que el proceso anteriormente mencionado es llamado fijación simbiótica del nitrógeno.

Cuando las raíces de la planta se descomponen, los compuestos nitrogenados quedan disponibles para otros microorganismos y plantas.

Esta fijación se hace mediante bacterias del tipo Rhizobium que en el suelo son muy conocidas debido a la simbiosis que establecen con las leguminosas. Hay que resaltar que el proceso de establecimiento del nódulo no es sencillo, por lo que es necesario que se den unas condiciones muy especificas. (Lea: Árboles que fijan el nitrógeno ayudan a los bosques tropicales)

• Presencia de elementos minerales en el suelo: Ciertas deficiencias o excesos de algunos minerales afectan directa o indirectamente a la nodulación. La presencia de molibdeno en cantidad suficiente es necesaria ya que es un constituyente de la nitrogenasa. Otros elementos como el calcio, fósforo, azufre, cobre o zinc tienen efectos en el pH del suelo y afectan directamente en la fijación de todas las estirpes.

• Un exceso de nitrógeno en el suelo impide la simbiosis ya que deja de ser interesante para la planta.

• Temperatura: La temperatura ideal para que establezca la simbiosis está entre 15-20ºC. Por debajo de 7ºC, la nodulación es difícil. La temperatura afecta al metabolismo de la planta como la respiración, fotosíntesis, transpiración, y con ello la disponibilidad de carbono para llevar a cabo la simbiosis. La actividad de los nódulos es máxima con temperaturas del suelo cercanas a los 30ºC.

• Luz: Este aspecto afecta la simbiosis a través de la fotosíntesis, controlando la cantidad de carbono que va a estar disponible para el desarrollo y funcionamiento de los nódulos.

• Agua: La baja disponibilidad de agua por parte de la planta disminuye la fijación de nitrógeno. Esta es la razón por la que es clave la simbiosis que las leguminosas establecen con las microrrizas para aumentar su disponibilidad de agua, entre otras ventajas.

• Otros factores: La presencia en el suelo de ciertos contaminantes como herbicidas o algunos patógenos dificultan el establecimiento de los nódulos.