Árbol de paulownia, opción ideal para predios ganaderos

Esta planta de origen chino se destaca por su alta producción de biomasa y de madera. Se considera una solución ambiental por su capacidad para transformar grandes volúmenes de dióxido de carbono en oxígeno.   La Paulownia spp. es el único género de especies árboreas de la familia Scrophulariaceae, las cuales son por lo general herbáceas. Casi todas las especies del género son originarias de China, excepto 2 que provienen de Japón y Vietnam.   Tiene una gran capacidad de adaptarse a diversos climas, en temperaturas que van desde los -20ºC hasta los 45ºC, aunque el rango óptimo para su desarrollo está entre los 24 y 29ºC. (Reportaje: 5 árboles comúnmente utilizados en sistemas silvopastoriles)   Se puede cultivar en zonas con precipitaciones anuales de 150 mm y en todo tipo de suelos, de preferencia en terrenos drenados y arcillosos con pH entre 5.5 y 8. Es resistente a plagas y enfermedades como hongos e insectos como termitas y tiene habilidad para recuperar la erosión de los suelos debido a su profundo sistema radicular.   Su valor industrial y comercial reside en su rápido crecimiento, mayor que el de otras especies, y la calidad de su madera, que es ligera, resistente y no se deforma con facilidad. Es muy utilizada en la fabricación de muebles, instrumentos musicales, estructuras, entre otros.   Puede transformar 57 toneladas de CO2 en 23 toneladas de oxígeno al año por hectárea. Además, resiste largas sequías porque tiene buena captación de agua atmosférica y sus raíces largas le permiten aprovechar aguas profundas.   En cuanto a la ganadería, crea micro climas óptimos en sistemas silvopastoriles y sus hojas son un alimento altamente nutritivo para los bovinos. (Lea: El arboloco, un árbol que protege los pastos de las heladas)   Desde hace 5 años, la Universidad de La Salle empezó a hacer las primeras investigaciones sobre paulownia en Colombia, que ofrece varios beneficios ambientales y económicos. Hoy en día la empresa Agropaucol, ubicada en Jamundí, Valle del Cauca, distribuye cogollos de varias edades a todo el país.   A partir de los 8 meses el árbol es apto para la producción de biomasa y a los 7 años cumple las características necesarias para su explotación. (Lea: Árboles forrajeros: columna vertebral en la ganadería)   Es un excelente alimento forrajero por medio de sus hojas y ofrece sombra, bajo la cual el ganado puede pastar para evitar pérdidas de peso por altas temperaturas.   Se puede implementar en sistemas silvopastoriles, SSP, mejorando no solo las condiciones del suelo sino también aportando nutrientes a otras plantas del predio y a los animales. (Crónica: Colegio enseña sobre sistemas silvopastoriles a bachilleres)   Asimismo, tiene una alta producción de madera para emplear en el predio. Mientras que el pino produce entre 55 a 65 metros cúbicos por hectárea/año, la paulownia ofrece 166 metros cúbicos. Además, el pino tarda entre 15 y 30 años para crecer lo que este árbol en 6.   La apuesta para los ganaderos es que incursionen en la siembra de este árbol en la implementación de SSP, no solo para alimentar sus bovinos y mejorar sus predios, sino también para obtener madera que ayudaría en la expansión de su negocio.