A pesar de intenso verano, recolección de leche creció en enero pasado

Así lo evidencian las estadísticas de acopio formal de la Unidad de Seguimiento de Precios de Leche (USP) del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, que confirma el leve incremento frente al mismo mes de 2019. De otro lado, bonificaciones voluntarias siguen creciendo.

En el arranque de 2020, la cantidad de leche captada por la industria fue de 278,8 millones de litros, un 5,2 % más frente a enero del año pasado, que fue de 265 millones.

Se trata de un resultado normal frente a otros años, cuando el país atraviesa una temporada seca que inicia a finales de noviembre o principios de diciembre. (Lea: Importaciones de lácteos en 2019 fueron las más altas de toda la historia)

La cifra de 278,8 millones de litros de leche es mayor a la de enero de 2016 (262,5 millones), casi similar a la de enero de 2014 (278,3 millones) y 2018 (279,8 millones) y menor a la del mismo mes de 2015 (295,7 millones, un récord) y 2017 (286,7 millones).

Aun cuando el verano ha limitado la producción en varias zonas del país, ocasionando sequías prolongadas en los departamentos de trópico bajo o fuertes heladas en los de trópico alto, este dato evidencia que el acopio formal se mantuvo como otros años.

Precio pagado al productor

Al igual que 2019, el precio por litro sin bonificaciones disminuyó frente al mes inmediatamente anterior, aunque esta vez perdió $15 al llegar a los $1.060 (hace un año fueron $6). (Lea: Acopio formal de leche en 2019 fue el más bajo en los últimos 5 años)

Tal como lo registra la USP, este valor tiene una tendencia creciente a lo largo del año, principalmente por el fenómeno inflacionario que representa un mejor pago en los 12 meses. Por ejemplo, en enero de 2019 comenzó en $1.025 y culminó en diciembre con $1.075.

El dato más relevante lo arroja el precio con bonificación voluntaria, que evidencia cómo este mecanismo sigue aumentando, especialmente para compensar la falta de oferta. Hace un año, el valor promedio fue de $48 y cerró en $108, de modo que el pago total fue de $1.184.

En enero de 2020, las bonificaciones voluntarias alcanzaron los $127, por lo cual el pago promedio nacional fue de $1.187, $7 menos que la cifra récord de noviembre de 2019. (Lea: Recolección de leche aumentó y el litro alcanzó los $1.200 hacia el final de 2019)

Esto revela una situación muy criticada por expertos, que señalan que el pago al productor se ha reducido en los últimos años, entre otras cosas por los recortes a esta contribución adicional de la que dependen muchos ganaderos.

Inventarios

Otra cifra sorprendente tiene que ver con los stocks de leche en polvo que se registraron hasta el 31 de enero. A pesar de que la industria nacional importó casi 15 mil toneladas de leche en polvo en los primeros 31 días de 2020, apenas hay un inventario de 6.200 t.

Esto significa que las transformadoras han hecho uso de este insumo para suplicar la escasez, en lugar de adquirir el líquido. En cambio, el stock de leche UHT es uno de los más altos, con 33,4 millones de litros, y el de quesos está inferior al promedio de los últimos años, en 1.288 toneladas.