Cómo Estados Unidos cumplió los requisitos para reabrir mercado de carne a Colombia

Rachel Nelson, consejera agrícola regional del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), explicó en una entrevista exclusiva el proceso que llevó al levantamiento de la restricción. “Colombia y el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) querían asegurarse de que la carne de res estadounidense fuera segura. Cuando implementaron la prohibición, se basaron en el principio de precaución, diciendo que necesitaban pruebas de su seguridad”, señaló Nelson.

El proceso de verificación fue exhaustivo y transparente. Según Nelson, se llevaron a cabo varias rondas de preguntas, incluyendo un cuestionario de más de 70 páginas, que Estados Unidos respondió detalladamente. “Al final de ese proceso, determinaron que estaban convencidos de la seguridad de nuestros productos”, afirmó la consejera.

Es importante destacar que Colombia fue el único país en tomar esta medida preventiva. La Organización Mundial de Sanidad Animal había recomendado a sus 183 miembros no imponer restricciones a menos que tuvieran una evaluación de riesgo científica. Sin embargo, nuestro país optó por la precaución extrema para proteger a su población y su industria ganadera. (Lea en CONtexto ganadero: Colombia restringe importaciones de carne de EE.UU. por gripe aviar)

Nelson detalló las medidas de seguridad implementadas por Estados Unidos, que ya eran rigurosas incluso antes de la detección del virus H5N1 en algunas granjas lecheras. “El USDA asegura un proceso de inspección de carne muy riguroso, que incluye veterinarios presentes en todas las instalaciones federales de sacrificio de ganado. Estos profesionales inspeccionan cada animal antes del sacrificio y todas las canales deben pasar una segunda inspección después del sacrificio”, explicó.

Además, tras el hallazgo de H5N1, se intensificaron las medidas de seguridad. “Implementamos protocolos de muestreo y pruebas más rigurosos, restringimos los movimientos de animales desde estados que tenían H5N1, y todas las muestras comerciales de carne de res estadounidense analizadas hasta ahora bajo la inspección intensificada han dado negativo para cualquier virus”, aseguró Nelson.

La decisión de Colombia de levantar todas las restricciones sobre la carne de res estadounidense en septiembre de 2024 se basó en estas garantías de seguridad. “Colombia determinó que la carne de res exportada desde Estados Unidos, y toda la carne en el suministro comercial, es segura para el consumo y no tenían más preocupaciones”, afirmó Nelson.

Esta reapertura del mercado colombiano representa una oportunidad significativa para los exportadores de carne estadounidenses. Según la Federación de Exportadores de Carne de Estados Unidos (USMEF), el país norteamericano se consolida como el principal proveedor de carne de res importada en Colombia. En 2023, Estados Unidos exportó 7.642 toneladas de carne de res a Colombia, y en el primer trimestre de 2024, antes del cierre temporal, se reportó un aumento del 3 % en la demanda, alcanzando 1.698 toneladas.

Maria Isabel Ruiz, representante de USMEF en Colombia, expresó optimismo sobre el futuro del mercado: “USMEF cuenta con una base sólida, respaldada por varios factores, incluyendo la oferta de productos de excelente calidad y un sistema de clasificación único a nivel mundial. Además, la organización dispone de una red robusta de importadores en Colombia y de consumidores que reconocen y valoran la alta calidad de sus carnes”.

Para los próximos dos años, USMEF planea fortalecer su presencia en Colombia a través de programas educativos y de promoción, fomentando un consumo consciente y responsable. También se promoverán nuevas ofertas de cortes de carne a precios más competitivos, lo que permitirá a un mayor número de consumidores acceder a estos productos. (Lea en CONtexto ganadero: En enero Colombia dará un paso importante para llevar carne a EE. UU.)

El levantamiento de la prohibición también abre la puerta a futuras negociaciones para la exportación de carne colombiana a Estados Unidos. Como revelamos en una entrega anterior, las autoridades nacionales y norteamericanas se preparan para retomar el proceso de admisibilidad de la carne colombiana al país del norte. En enero se dará un paso importante con la visita de funcionarios del FSIS a 3 plantas de sacrificio nacionales.