A los colombianos les gusta tomar leche, entonces ¿por qué cayó su consumo?

La crítica situación que están viviendo los productores lecheros en el comienzo del año es por cuenta de factores como el fenómeno de El Niño, el alza de los costos de producción y la caída del consumo interno, señaló Óscar Cubillos Pedraza**, director de Planeación y Estudios Económicos de Fedegán-FNG .

Durante su presentación «Coyuntura lechera: ¿Qué está pasando con los precios de la leche en Colombia?», abordó estos diferentes factores, anotando que los impactos han sido diferentes según la región. (Lea en CONtexto ganadero: Conozca cómo quedaron los valores para el pago de leche cruda hasta febrero de 2025)

«Por ejemplo, todo lo que es la Costa Pacífico, Nariño, Cauca, el Valle, parte del Eje Cafetero, Caquetá y parte del Tolima grande no se vio tan afectado por el tema climático. Esto hizo que las lluvias continuaran de forma regular y la producción de leche se mantuvo. Sin embargo, hay otras regiones en las que desde hace más o menos un año, los precios han disminuido de forma importante», anotó.

Consumo de leche cayó tras la pandemia

El experto reveló que en la época de la emergencia sanitaria de la covid-19 se incrementó el consumo de leche líquida porque la gente empezó a abastecerse de este producto. Y si bien se redujo la compra de derivados como quesos y mantequillas, la adquisición de leche líquida compensó esta caída.

«Pero la pandemia ocasionó desafortunadamente unos desequilibrios. Uno de ellos fue el tema logístico que conocemos como la crisis de los contenedores. Eso desajustó muchos precios y generó elementos para tener una inflación mundial que estuvo creciente: se disparó el precio de la carne, leche, huevos, pollo, pólizas, matrículas, computadores, todo fue hacia arriba», precisó.

A esta le siguió la crisis de las materias primas por cuenta de la guerra entre Rusia y Ucrania. Entre los dos países producen alrededor del 30 % de la oferta mundial de maíz y trigo, materias esenciales para la producción lechera. También subieron los concentrados, balanceados, semillas, fertilizantes, lo que elevó los costos de producción.

Cubillos apuntó que para atender los problemas ocasionados por el alza de estos, en Colombia el precio de compra al productor se ajusta con base en los lineamientos de la Resolución 017 de 2012 y una fórmula para incrementar el pago al ganadero. En consecuencia, en 2022 este valor subió 15 % y en 2023, de 26 %.

«Todo eso termina trasladándose al consumidor y genera unos efectos de poder comprar o no si está barato o caro, que al fin al cabo se produce en un problema de consumo. Aún más en nuestro país como el nuestro, con problemáticas en el nivel de ingreso. Estamos en una economía que viene desacelerada, en el último trimestre de 2023 por solo 0,03 puntos no entramos en recesión», indicó.

Como se observa en la gráfica, el consumo aparente de leche pasó de 149 litros por persona al año en 2018 a 158 en 2019 y a un pico de 162 l en 2021. Pero en 2023 volvió a bajar a 147. (Lea en CONtexto ganadero: El precio base de la leche cruda tendrá un incremento del 3,56% a partir del primero de marzo/24)

«¿Por qué la gente ha dejado de tomar leche? No es que le guste menos, en pandemia vimos que la gente tomó mucha leche y la hicieron parte de sus hábitos del encierro. Pero el precio de la leche al consumidor en supermercados y tiendas (…) en el año 2019 subió 5 %; en el 2020, a pesar de la pandemia, 5 %», inició su explicación.

En 2021, con la ocurrencia de un fenómeno de La Niña que se prolongó de junio de 2020 hasta marzo de 2023, se presentaron altos niveles de precipitaciones que restringieron la oferta de pastos. Todo esto hizo que en 2022, el costo al consumidor final de la leche se incrementara un 37 %. En 2023 se elevó en menor medida, un 12 %.

«Además, en una coyuntura donde teníamos mejores precios por el novillo, muchas unidades productivas se trasladaron para producir novillos, lo que generó menor oferta de leche y mayor precio. Pero sobre todo el tema de costos de producción fue especialmente crítico», remató.