La tecnología permitirá llevar al mercado alimentos de la más alta calidad

Una  herramienta creada por investigadores mexicanos permite detectar cambios y variaciones que viven las flores y frutos durante las fases de procesamiento. Una puerta hacia la eliminación de procesos nocivos en todo aquellos que los humanos consumimos a diario.

La gran mayoría de alimentos deben someterse a procesos de tipo industrial e incluso químico antes de llegar a manos del consumidor final. Por ejemplo, el grano de café, luego de pasar por un procedimiento de tostado debería ser estudiado con la intención de saber si dicho proceso afecta el grano, su sabor u olor.

Pues una sonda de plasma hace posible esta situación. Se trata de una tecnología que desarrolló el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, Cinvestav, en México. Dicha sonda es una herramienta que sirve para aplicar la técnica de espectrometría de masas, una descarga de rayos que se aplica a la flor, fruto u objeto a analizar.

Los investigadores Sandra Martínez Jarquín y Robert Winkler, del Cinvestav, explican que la técnica de espectrometría de masas sirve para conocer las moléculas que le dan características a un producto como el café. “La sonda funciona a base de plasma de baja temperatura, con ella se le da una descarga al material que va a analizarse para ionizar las moléculas que requieren pesar o identificar”, le explicó Sandra Martínez a la Agencia de Difusión de Ciencia y Tecnología. (Lea: Herramientas móviles fortalecerán el sector rural en todo el mundo)

Ambos investigadores obtuvieron por este trabajo de investigación el VI Premio Concyteg a la Innovación Tecnológica en la categoría “Innovación tecnológica de investigadores” que se entregó en el Foro Internacional Sistemas de Innovación para la Competitividad 2013, realizado en León, Guanajuato, en septiembre pasado.

“La espectrometría de masas es una técnica que se utiliza en altas élites científicas; lo que hicimos con esta investigación es diseñar una sonda de plasma para aplicar dicha técnica de manera fácil y eficiente, y llevar a cabo detecciones más sencillas que los procesos que hay en el mercado”, dijo Robert Winkler durante la ceremonia de entrega del premio.

La ventaja sobre otros dispositivos es que la tecnología del Cinvestav trabaja en condiciones ambientales sin preparación de la muestra, lo que requiere muchas veces el uso de solventes y tiempo. Asimismo, Martínez Jarquín explica que con la sonda de plasma también han identificado bacterias que producen determinados compuestos. “Esta herramienta nos da la oportunidad de ver cuándo y dónde se produce la bacteria, e identificamos si por sus características va a producir algún tipo de antibiótico o qué aplicación podría tener el compuesto”.

El equipo del Cinvestav Unidad Irapuato elaboró la sonda de plasma, que ya está a disposición de especialistas que pretendan analizar moléculas o identificar sustancias. Por el momento en el Laboratorio de Análisis Bioquímico Instrumental de este centro hay cuatro proyectos que emplean la tecnología para distintos fines. (Lea: Desarrollan vacuna vegetal que hace a los cultivos más resistentes)

Los investigadores ya solicitaron la patente nacional de la parte tecnológica del aparato y próximamente harán lo propio para obtener la internacional. La sonda de plasma también podría aplicarse en sistemas de control de calidad en la industria porque es un método rápido que no requiere usar solventes o bombas de vacío; reduce costos y tiempo.