Innovaciones darían un nuevo impulso a la industria del algodón

La industria del algodón sigue siendo un renglón importante para la economía agrícola del país pese a la significativa reducción en el área cultivada. Hoy el sector viene recuperándose y cuenta con un escenario más favorable para un nuevo despegue gracias a una mayor inversión, al uso de tecnología y un mercado textil que está demandando la fibra nacional.   Así lo señala BASF en un boletín de prensa en el que informa que adquirió el portafolio de semillas de algodón de Bayer. La compañía afirma que para que la industria algodonera recobre su competitividad, la clave está en la inversión tecnología y semillas mejoradas, de alta calidad y adaptadas a condiciones locales.   Las respuestas de las innovaciones podrán estar orientadas en dos direcciones. Por un lado, a producir semillas con versatilidad en el manejo de malezas con tecnologías que le dan libertad al agricultor para controlar las malezas. Y por otro, a la protección de la planta contra los principales insectos lepidópteros que atacan el cultivo.   De acuerdo con Luis Fernando Martínez, director de Soluciones para la Agricultura de BASF, para el agricultor es clave hacer manejo y control integral de malezas. “Son un competidor del cultivo por nutrientes, luz y agua. Si no se maneja esta problemática, la planta no va a tener el desarrollo y el potencial productivo esperado de las semillas”.   Pero también, agrega, es necesario el uso de tecnologías enfocadas en la protección al ataque de insectos lepidópteros al cultivo del algodón. Estos fueron responsables -en gran medida- del declive del cultivo del algodón en Colombia.   Explica que innovaciones como las que ofrece BASF, contienen dos proteínas extraídas de microorganismos benéficos del suelo. Estas proteínas son producidas por la planta para defenderla del ataque de estas plagas sin afectar la fauna benéfica del cultivo. Este es un proceso natural y, a través de la biotecnología, se aprovecha en beneficio de la agricultura.   La tecnología y la disminución en el uso de plaguicidas   Uno de los beneficios principales del uso de la tecnología en las semillas del algodón es la disminución en el uso de plaguicidas en los cultivos, optimizando recursos y beneficiando el medio ambiente.   “El uso de variedades de algodón genéticamente modificados tiene un impacto importante en la disminución de: el uso de combustibles, el gasto de agua y la generación de gases de efecto invernadero. Y, además, tiene ventajas en cuanto al mejoramiento de la calidad de vida de los agricultores”, afirma Martínez.   Finalmente, los esfuerzos en investigación también están guiados hacia el desarrollo de variedades para diferentes condiciones en el mundo del algodón.     Colombia fue durante décadas un importante productor y exportador de algodón. En los años 30 se le conocía a este cultivo como el “oro blanco”, a partir de los años 80, la producción tuvo un fuerte descenso en el que jugaron factores como el clima, los precios y principalmente la brecha tecnológica con Estados Unidos en control de plagas, que puso a nuestros cultivos en situación de desventaja. De las casi 300 mil hectáreas que se sembraban en los 70, actualmente se siembran unas 15 mil. Según la Confederación Colombiana de Algodón, para 2019 se espera un área de siembra superior a las 20 mil hectáreas en todo el país.     Fuente: BASF