Desarrollan novedoso insumo agrícola con desechos metalúrgicos

Con el propósito de corregir los problemas de calidad del suelo y fortalecer la producción agrícola, investigadores en Chile crearon un nuevo insumo agropecuario basado en residuos metalmecánicos.

En las zonas rurales del Cono Sur existe una reconocida limitante para la producción agrícola, la acidez de parte de sus suelos. Para enfrentar estas condiciones, los agricultores deben aplicar enmiendas que eleven el pH, lo cual eleva los costos de producción por tiempo, mano de obra y maquinaria.

Por esto, en el marco de un proyecto financiado por la Fundación para la Innovación Agraria, FIA, del Ministerio de Agricultura de Chile, un grupo de investigadores tomó como materia prima la escoria negra EAF (Electric Arc Furnace) para transformarla y emplearla para que los cultivos agrícolas aumenten su producción y calidad.

“Los componentes químicos de este nuevo insumo ayudarán a mejorar el suelo, dando a las plantas condiciones favorables para su desarrollo y crecimiento”, dijo Patricio Salinas, coordinador de la iniciativa, en un comunicado publicado en el sitio web de la FIA. (Galería: Alto valor de los insumos aumenta costos de producción agropecuaria) 

Este insumo puede tener una mayor eficiencia en la corrección de suelos ácidos, estabilización del pH y mayor durabilidad del efecto. “A través de un sistema de reciclaje que actualmente no existe en el sector, buscamos hacer un aporte a las condiciones del suelo para que sean menos hostiles y permitan una producción agrícola de calidad. De todos modos seguimos evaluando distintos aspectos del proyecto para qus sus resultados sean los mejores”, indica Maurice Streit, ejecutivo de innovación de la FIA.

Este nuevo producto pretende transformarse en una alternativa complementaria a la cal agrícola -como enmienda de suelos- y también para el silicio, componente que genera el mismo efecto y su utilización se ha convertido en una tendencia que crece día a día a nivel mundial.

Colombia, el contraste entre suelos ácidos y alcalinos

El territorio nacional, debido a su ubicación, cuenta con regiones provistas de suelos ácidos como la Amazonía, el Litoral Pacífico y buena parte de la Orinoquía. Estos suelos, por estar expuestos a precipitaciones constantes, registran una alta acidez. Por lo cual, desarrollos como el de la FIA, en Chile, apalancarían su fertilidad y darían nuevas posibilidades a sus habitantes.

De hecho, un estudio realizado por el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural junto al Centro Internacional de Agricultura Tropical, CIAT, en 2005, tomó como referencia la Altillanura colombiana y las opciones que tiene (como región estratégica para el agro) de ser más fértil y productiva. (Lea: Informe especial: Colombia, uno de los países con los insumos más costosos)

Esta región cuenta con un potencial agrícola de 4.5 millones de hectáreas, pero el suelo se caracteriza por la elevada acidez, escasa fertilidad, bajo contenido de materia orgánica y poca disponibilidad de nutrientes en las plantas.

Los especialistas que lideraron la investigación, dejaron entre sus conclusiones lo siguiente: “En la medida en que nuevas opciones de producción aparecen en la región, sigue siendo necesario enfocarse en innovación y desarrollos científicos que permitan el mejoramiento de pastos y cultivos para que se puedan adaptar a las condiciones climáticas de la zona, y así dichos sistemas productivos logren diversificarse e intensificarse”.

Este tipo de oportunidades son una puerta abierta para este nuevo insumo que inicialmente se enfocará en cultivos como maíz, arroz, trigo y alfalfa, que tienen un gran potencial de crecimiento si se mejoran las condiciones productivas de los suelos. Asimismo, la escoria negra EAF posee características que ayudan a la planta a resistir ciertos niveles de estrés biótico y abiótico, pudiendo disminuir así el uso de pesticidas en los cultivos.