¿Cómo dañan las heladas los cultivos?

Como protegerse según un estudio de la FAO y algunas sugerencias de Corpoica para que ganaderos, productores de papa y hortalizas en el Trópico Alto, afronten las heladas en esta época del año.   Cuando la temperatura del aire cae por debajo de los 0 °C, los cultivos sensibles pueden sufrir daños, con un efecto significante en la producción. Por ejemplo, en los EE.UU., hay más pérdidas económicas por el daño de las heladas que por cualquier otro fenómeno relacionado con la meteorología (White y Haas, 1975).   Por lo tanto los impactos sobre los agricultores afectados y sobre la economía local son, con frecuencia, devastadores. A pesar de su importancia, la información sobre cómo proteger a los cultivos de la congelación es escasa.   De acuerdo con la publicación de la FAO, Protección contra las heladas: fundamentos, práctica y economía, 2010, el daño que provocan las heladas a los cultivos no se debe a las frías temperaturas sino principalmente a la formación de hielo extracelular (i.e. fuera de las células) dentro del tejido de la planta, provocando la salida de agua y dañando las células por deshidratación.   Después de periodos fríos, las plantas tienden a endurecerse contra el daño por congelación y pierden su dureza tras una temporada cálida.   Una combinación de estos y otros factores determina la temperatura a la cual se forma el hielo dentro del tejido de las plantas y en qué momento se produce el daño.   La cantidad de daño por helada aumenta con la caída de temperatura y la temperatura correspondiente a un nivel específico de daño se denomina “Temperatura crítica” o “Temperatura critica de daño”, y se expresa por el símbolo Tc.   En general, la mayor parte de temperaturas críticas se determinan en estudios realizados en cámaras de crecimiento que se van enfriando a un ritmo predeterminado que se mantiene durante 30 minutos. Después se registra el porcentaje de daño.   La protección pasiva   La protección pasiva incluye métodos que se han implementado antes de la noche de la helada. Son normalmente menos costosos que los métodos activos y a menudo los beneficios son suficientes para evitar la necesidad de la protección activa.   Los principales métodos pasivos son:   -La selección del emplazamiento; -El manejo del drenaje de aire frío; -La selección de plantas; -La cobertura con árboles; -La gestión de la nutrición de las plantas; - -La poda adecuada; -La cobertura de las plantas; -El evitar el laboreo del suelo; -El riego; -El suprimir las cubiertas de hierba que cubren el suelo; -Las coberturas del suelo; -El pintar los troncos y envolturas; - -El control bacteriano; y -La fecha de siembra para los cultivos anuales.   La protección activa   Los métodos de protección activa incluyen   -Las estufas; -Los ventiladores; -Los helicópteros; -Los aspersores; -El riego de superficie; - -El aislamiento con espumas; y -Las combinaciones de métodos   Todos los métodos y combinaciones se implementan durante la noche de ocurrencia de heladas para mitigar los efectos de las temperaturas bajo cero. El coste de cada método varía dependiendo de la disponibilidad local y de los precios.   Las recomendaciones de Corpoica   Para el manejo de ganadería en sabanas o praderas muy descubiertas, se recomienda la construcción de cobertizos para el sombrío, evitando con esto la deshidratación y daño en la piel de los bovinos.   También se recomienda disminuir la carga animal por hectárea, haciendo una mejor redistribución de los animales por potrero o sacando anticipadamente las vacas de baja producción.   Así mismo se recomienda establecer planes de suplementación nutricional como bloques multinutricionales, considerando usar subproductos de la agroindustria disponibles en su región como melaza, residuos de cosecha, cáscaras de frutas, henos, harinas, afrechos, tortas, sémolas y glicerina.   Para el cultivo de papa recuerde preparar el suelo con arado de chuzo o de cincel, incrementar el uso de abono orgánico y el riego entre surcos; y mantener coberturas vivas y/o muertas en el suelo.   Para cultivos de hortalizascomo el frijol, la arveja, la cebolla, la habichuela, el repollo, la zanahoria y la remolacha, se recomienda disminuir la mano de obra al suelo, así como evitar hacer deshierbas durante esta época.