Colombia inaugura banco de semillas para la conservación de cultivos

El banco de genética de fríjol, yuca y forrajes tropicales más grande del mundo se inauguró esta semana en Colombia para preservar la biodiversidad vegetal y apoyar la investigación agrícola de vanguardia.

El edificio Semillas del Futuro, administrado por la Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), ubicado en Palmira, Valle, alberga más de 65.000 variedades de cultivos contribuyendo a su conservación y proporcionando, además, material genético sin costo para que los investigadores cultiven nuevas variedades resistentes al cambio climático, promoviendo así la innovación científica.

El banco de semillas trabajará para la preservación de la biodiversidad vegetal, apoyar la investigación agrícola y continuar enviando semillas de fríjol, yuca y forrajes tropicales a distintas partes del mundo.

Semillas del Futuro es el esfuerzo de la Alianza por mantener colecciones globales de miles de variedades de cultivos. La colección incluye más de 37.000 muestras de fríjoles de 114 países; 6.000 de yuca de 28 países y 22.600 de forrajes tropicales, de 75 países. Desde pastos hasta árboles, los forrajes son fundamentales para los pequeños ganaderos de todo el mundo.

En la inauguración el presidente Iván Duque, señaló que “hoy, gracias a la investigación genética aplicada y al trabajo para aumentar la productividad agropecuaria, le estamos diciendo a un mundo que ha ido perdiendo semillas en los últimos cien años que aquí tendremos no solamente un banco de semillas sino un banco de semillas orientado a satisfacer las necesidades de la alimentación en todo el planeta. Y eso significa muchísimo, porque son ustedes los científicos, las políticas públicas y el trabajo en equipo sin ideologías los que hoy están permitiendo que una vez más Colombia y este centro de investigación de agricultura tropical le aporte a un mundo que lo necesita”. (Lea: Silvopastoriles con forrajes mejorados ayudan a combatir el cambio climático)

El nuevo edificio será el primer banco de germoplasma en el mundo construido con certificación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) de nivel platino. Cuenta con un diseño de edificio icónico y energéticamente eficiente que incluye una marquesina de “piel” externa para repeler la radiación solar, paneles para aprovechar la energía solar, control térmico, ventilación natural y acopio de agua de lluvia.

La infraestructura incluye, además, robótica, drones e inteligencia artificial para acelerar el análisis de cultivos que permite a los científicos identificar e incorporar rasgos en nuevas variedades para hacer frente a condiciones extremas, así como la crioconservación para el almacenamiento a largo plazo de material genético de cultivos a temperaturas de -196°C. También incluye un banco de conocimiento digital de clase mundial donde se puede acceder y analizar la información de la secuencia del ADN vegetal.

La nueva tecnología de inteligencia artificial que usará Semillas del Futuro incluye un vehículo robótico tipo rover, desarrollado por Proyecto Mineral de X. La tecnología experimental acelera exponencialmente la recopilación y el análisis de información que los fitomejoradores necesitan para desarrollar variedades nuevas y mejoradas de los cultivos.

“Los bancos de germoplasma tienen un rol fundamental en la preservación de la biodiversidad vegetal y en brindar a los fitomejoradores materiales genéticos para adaptar nuestros cultivos alimenticios al cambio climático”, dijo Juan Lucas Restrepo, director general de la Alianza de Bioversity International y el CIAT y director global de Alianzas e Incidencia de CGIAR.

Añadió que “el banco de germoplasma Semillas del Futuro aportará un recurso aún mayor para que los investigadores y fitomejoradores encuentren los rasgos de cultivos que podrían lograr que los sistemas alimentarios mundiales sean más resistentes al clima y otras adversidades”. (Lea: Cómo es posible reducir los gases de efecto invernadero en la finca)

Semillas del Futuro es uno de los 11 bancos de genes administrados a nivel mundial a través de la red CGIAR de organizaciones de investigación agrícola y la única instalación de este tipo diseñada para la educación y la capacitación, con paredes de vidrio que permiten a los visitantes ver a los científicos en acción. Además, la Alianza Bioversity – CIAT cuenta con cinco estaciones de campo en Colombia, de donde se obtienen semillas de alta calidad, libres de enfermedades y que pueden distribuirse internacionalmente.

“Semillas del Futuro no solamente es un repositorio para algunos de los cultivos más importantes del mundo. Es también un centro de innovación que constantemente está capacitando científicos, y desarrollando nuevas formas de proteger la biodiversidad para lograr mejores dietas, ingresos resilientes y un medio ambiente más saludable”, afirmó Marcela Santaella, Gerente de Operaciones del Banco de Germoplasma, de la Alianza de Bioversity International y el CIAT.

La fundación Bezos Earth comprometió US$17 millones para Semillas del Futuro, dijo Cristián Samper, miembro de la Junta Directiva de la Alianza de Bioversity International y el CIAT. Los fondos se utilizarán para apoyar el banco de germoplasma y la ciencia para la mitigación del cambio climático que hace hincapié en la captura de carbono utilizando los sistemas de raíces de las plantas.

El anuncio fue hecho por el Asesor principal del Fondo, Cristian Samper, quien afirmó que la donación se suma a la inversión también de US$17 millones que ya se hizo para la construcción e inicio de labores del nuevo edificio. “Me complace mucho anunciar, de parte del Bezos Earth Fund, y de Jeff Bezos, una inversión adicional de otros US$17 millones. Y esto incluirá US$6 millones para la construcción y operación del banco, pero de manera muy importante, US$11 millones para la investigación y capacitación y usar el banco para enfrentar los grandes retos que tenemos como humanidad”, señaló.