16 hechos que demuestran que el aceite de palma es saludable

Al aceite de palma, como fuente importante de provitamina A y vitamina E (antioxidantes), se le atribuyen propiedades antitrombóticas, anticancerígenas y reductoras del colesterol en plasma.

"Durante muchos años el aceite de palma fue considerado como promotor de riesgo cardiovascular, debido a su contenido de grasas saturadas. Sin embargo, la evidencia científica actual indica que el aceite de palma no aumenta los niveles de colesterol sanguíneo, debido a su contenido de: ácido oleico, el mismo ácido graso presente en el aceite de oliva, conocido como cardioprotector. El aceite de palma es fuente de vitamina A y tocotrienoles, forma de vitamina E que, según la FAO, ha mostrado ser hasta 40 veces mejor antioxidante que los tocoferoles", explicó Alexandra Mondragón, responsable del Proyecto Especial de Salud y Nutrición Humana de Fedepalma. (Lea: En Colombia existe un nutriente que ayuda a prevenir el Alzheimer)

La experta dijo que los radicales libres (compuestos formados durante el metabolismo y por la acción de diferentes agentes ambientales) han sido relacionados con procesos de envejecimiento, eventos cardiovasculares, cáncer y enfermedades crónicas degenerativas. No obstante, al aceite de palma, como fuente importante de provitamina A y vitamina E (antioxidantes), se le atribuyen propiedades antitrombóticas, anticancerígenas y reductoras del colesterol en plasma.

Asímismo, Alexandra Mondragón expuso que, a menudo, los consumidores tienden a percibir al aceite de palma como si fuera similar al aceite de coco, el cual es alto en ácidos láurico y mirístico. Esta concepción errónea ha llevado a muchos a creer que el aceite de palma es "poco saludable" para usos comestibles y por lo tanto, ha hecho que el aceite de palma tenga una "mala" imagen.

La experta en el tema da a conocer 16 hechos saludables del aceite de palma y sus atributos nutricionales para la salud humana. Cabe indicar que estos datos se apoyan en los resultados de investigación realizados en numerosos centros de investigación y organizaciones de todo el mundo. (Lea: Glicerol: alternativa energética y de bajo costo para su ganado)

Hecho 1

El aceite de palma es uno de los 17 aceites comestibles aceptados y certificados por la FAO/OMS y bajo el estándar en la categoría de alimentos del Programa Comisión del CODEX Alimentarius (1).

Hecho2

El aceite de palma ha tenido una larga historia de uso alimentario de más de 5.000 años. (2).

Hecho3

El aceite de palma se extrae de la pulpa del fruto de palma por cocción y prensado. Debe distinguirse claramente del aceite de almendra de palma y el aceite de coco, ya que tiene un menor nivel de componentes saturados sin contenido significativo de ácidos cáprico, láurico y mirístico (3).

Hecho4

El aceite de palma contiene la misma proporción de ácidos grasos saturados e insaturados con aproximadamente 44 % de ácido palmítico, 5 % de ácido esteárico, 40 % de ácido oleico (mono insaturado), 10 % de ácido linoléico y 0,4 % de alfa ácido linolénico (ambos poliinsaturados) (3).

Hecho5

Como todos los otros aceites vegetales, el aceite de palma es libre de colesterol (4,5).

Hecho6

Actualmente, se consume todo el mundo como aceite de cocina, margarina, esparcibles; también se incorpora en mezclas de grasas y una amplia variedad de productos alimenticios (6). (Lea: Tocotrienoles del aceite previenen accidentes cerebro vasculares)

Hecho7

Para usos en la mayoría de alimentos, el aceite de palma no requiere hidrogenación, evitando así la formación de ácidos grasos trans (7-8).

Hecho8

El aceite de palma refinado, tal como se utiliza en alimentos, es una fuente rica de tocoferoles y tocotrienoles que tienen actividad como vitamina E. El aceite rojo de palma es una fuente rica en carotenoides los cuales son precursores de la vitamina A y puede encontrarse disponible en el mercado de algunos países. (9).

Hecho9

El aceite de palma sin hidrogenación es excelente para freír. Es diferente a aceites insaturados tales como el aceite de soja, aceite de maíz y de girasol, ya que tiene una menor tendencia a oxidarse y es resistente a la formación de componentes polares y polímeros cíclicos, elementos perjudiciales para la salud. (10).

Hecho10

Al igual que otras grasas y aceites comestibles comunes, el aceite de palma es fácilmente digerido, absorbido y utilizado como fuente de energía (11).

Hecho11

Una serie de recientes estudios controlados realizados en Europa, EE.UU. y Asia, aplicados a  seres humanos han confirmado que no hay un aumento significativo en colesterol total en suero cuando el aceite de palma proporciona la mayor parte de la grasa de la dieta, y se utiliza como una alternativa a otras grasas en la dieta habitual (12-18).

Hecho12

En los estudios mencionados anteriormente, el nivel de colesterol HDL, considerado como beneficioso, no fue modificado o alterado significativamente.

Hecho13

El contenido elevado de lipoproteína  LDL en el plasma sanguíneo, es un indicador de riesgo para sufrir enfermedad coronaria, esta se reduce significativamente cuando el aceite de palma es adicionado como la grasa dietaria. (19).

Hecho14

Se ha demostrado que el aceite de palma es un componente necesario en las actuales recomendaciones dietéticas para lograr una distribución equilibrada entre los ácidos grasos saturados, monoinsaturados y poliinsaturados. Cuándo los seres humanos consumen dietas que tienen tales distribuciones de ácidos grasos, existe una tendencia a mejorar las proporciones de lipoproteínas de colesterol total (20).

Hecho15

Los componentes menores del aceite de palma es decir, carotenoides, tocoferoles y tocotrienoles son beneficiosos para la salud ya que tienen propiedades antioxidantes, anti-cáncer y efecto reductor sobre el colesterol total. Además, los carotenoides en el aceite de palma son biológicamente activos como pro-vitamina A (21-24).

Hecho16

En comparación con otros aceites comestibles, el aceite de palma suministrado en la dieta reduce el número de tumores inducidos químicamente en ratas (25).