Papas modificadas crean proteínas lácteas idénticas

En un avance sin precedentes para la biotecnología alimentaria, la startup israelí Finally Foods ha desarrollado las primeras papas genéticamente modificadas capaces de producir proteínas lácteas de origen bovino. Este hito podría transformar por completo la elaboración de productos lácteos. (Lea en CONtexto ganadero: La verdad sobre la leche y su impacto en la prevención de enfermedades)

Con el respaldo de la incubadora de tecnología alimentaria The Kitchen, perteneciente al grupo Strauss, la compañía se prepara para lanzar su primer ensayo de campo el próximo mes en el sur de Israel, cerca de la Franja de Gaza.

Durante esta prueba, las papas modificadas serán cultivadas y posteriormente cosechadas para extraer caseína en forma de polvo, una proteína esencial en la elaboración de productos lácteos como el queso.

De acuerdo a Finally Foods, la caseína constituye aproximadamente el 80% de las proteínas de la leche y es fundamental en la fabricación de productos lácteos debido a sus prioridades de fusión, elasticidad y formación de espuma.

La tecnología desarrollada por esta empresa permite que las papas actúen como biorreactores naturales, produciendo esta proteína mediante un proceso agrícola en lugar de depender de la ganadería tradicional.

Los biorreactores son medios que facilitan reacciones bioquímicas controladas. En este caso, las papas funcionan como fábricas biológicas que producen caseína de manera sostenible. Esta innovación responde a la creciente preocupación global por el impacto ambiental de la producción ganadera, la cual ha sido acusada de generar altos niveles de emisiones de gases de efecto invernadero.

El desarrollo de esta tecnología ha sido posible gracias a la ingeniería genética impulsada por inteligencia artificial (IA), en colaboración con la empresa biotecnológica israelí Evogene.

Mediante el análisis de vastos bancos de datos genéticos, los investigadores identificaron secuencias de ADN de origen animal que podían ser incorporadas en plantas, permitiendo que las papas sintetizaran proteínas lácteas de manera eficiente.

Además, la IA optimiza continuamente tanto el proceso de crecimiento como el rendimiento proteico de las papas. Esto no solo mejora la eficiencia de producción, sino que también facilita la escalabilidad del método, haciendo que la obtención de caseína a partir de cultivos agrícolas sea competitiva en costos y viable a gran escala.

El equipo de Finally Foods seleccionó la papa como el cultivo ideal para este proyecto debido a su alta productividad, facilidad de extracción de proteínas y disponibilidad global.

A diferencia de otros enfoques en la producción de proteínas lácteas alternativas, como la fermentación con levaduras, bacterias o hongos, el método basado en cultivos agrícolas permite obtener caseína idéntica a la de la leche de vaca, con menor costo. (Lea en CONtexto ganadero: Todo sobre los productos derivados de la leche)