El crecimiento de la ganadería bufalina en el país es imparable. Con más de 579.000 cabezas registradas en 2024, su presencia se expande en diversas regiones. Estas son las razones.

Los búfalos están posicionándose como una alternativa viable y rentable para la producción de carne y leche en Colombia. Según los últimos datos del sector, en el primer ciclo de vacunación de 2024 la población bufalina alcanzó las 579.390 cabezas, un incremento significativo si se compara con las cifras de hace 6 años, cuando alcanzaron 336.417 en las campañas de vacunación de 2018.

Este crecimiento ha sido impulsado por diversos factores, entre ellos la adaptabilidad del búfalo a distintos tipos de terrenos, su resistencia a enfermedades y su eficiencia alimenticia. (Lea en CONtexto ganadero: Datos curiosos de los búfalos: se necesita 1 búfalo para 50 búfalas)

Santander lidera el ranking de los departamentos con mayor cantidad de estos animales, con 84.854 ejemplares, seguido de cerca por Córdoba (83.798) y Magdalena (73.415). Otros departamentos con una importante presencia bufalina son Antioquia, Bolívar, Sucre y Caquetá, evidenciando que la cría de este tipo de animales se está extendiendo a diversas regiones del país.

Ranking de municipios

Los municipios con mayor población de búfalos en Colombia en el ciclo I de 2024 incluyen:

• Puerto Wilches (Santander): 31.122 cabezas
• Ayapel (Córdoba): 24.570
• Pivijay (Magdalena): 20.846
• Sabana de Torres (Santander): 17.007
• Yondó (Antioquia): 15.716
• Turbo (Antioquia): 13.728
• Montería (Córdoba): 13.633

Estos datos reflejaron que la cría de búfalos se ha convertido en una actividad de importancia en la región Caribe, en subregiones como el Magdalena medio y el Urabá. También está presente en zonas de la Orinoquía y la Amazonía.

Crecimiento bufalino

Según Alba Lucía Suárez, directora ejecutiva de Asobufalos, “el búfalo es una alternativa prometedora para la producción de carne y leche”, gracias a su resistencia, su eficiencia alimenticia y su impacto positivo en la economía rural. Además, contribuye a la seguridad alimentaria y al desarrollo rural sostenible.

Por su parte, el criador de búfalos en Paz de Ariporo (Casanare), Andrés Rodríguez, destacó que el auge de esta especie responde a tres factores clave:

1. Productividad: De acuerdo con el experto, las búfalas paren un búfalo por año con una alta ganancia de peso. Un ternero puede alcanzar 260 kilos a los nueve meses sin necesidad de ordeño. Además, estos animales pueden ganar entre 18 y 20 kilos mensuales.

2. Adaptabilidad y rusticidad: Los búfalos pueden habitar zonas donde el ganado vacuno no sobrevive, como las ciénagas del Magdalena, las llanuras inundables del Casanare y las áreas anegadas cercanas al Sinú. Su capacidad para resistir condiciones adversas y su eficiencia en el aprovechamiento de forraje los convierte en una opción atractiva para los ganaderos.

3. Calidad de carne y leche: La carne de búfalo contiene 55 por ciento menos calorías y 11 por ciento más proteínas que otro tipo de carnes, además de tener grasa poliinsaturada y un bajo contenido de colesterol. La leche de búfala, por su parte, es del tipo A2, lo que la hace más digestible y naturalmente deslactosada, con un mayor contenido de calcio, hierro, potasio, fósforo y omega 3.

Impacto económico y proyección

En 2023, había 5.375 predios con bovinos y búfalos en Colombia, y 1.430 solamente bufalinos. En 2024, estos números aumentaron a 5.471 predios mixtos y 1.583 exclusivos, evidenciando un mayor interés de los ganaderos en esta especie.

El sector bufalino también ha generado empleo y ha impulsado el desarrollo de la industria láctea y cárnica. Gracias a su mayor rendimiento, la leche de búfala permite una producción de 30 a 40 por ciento más en la industria quesera en comparación con la leche de vaca, promoviendo la elaboración de productos especializados de alto valor nutritivo.

Los expertos coinciden en que la expansión bufalina puede contribuir a la transformación del sector agropecuario, con impactos positivos en la rentabilidad, la sostenibilidad y la seguridad alimentaria del país. (Lea en CONtexto ganadero: Por qué los búfalos son los reyes del trópico)