El gremio y entidades gubernamentales discuten en la actualidad la nueva normatividad sobre la comercialización de la panela. Según Leonardo Ariza, presidente de la Federación, el trabajo en equipo es uno de los principios básicos para que medianos y pequeños productores logren exportar.   A mediados de este mes, técnicos de la Federación Nacional de Productores de Panela, Fedepanela, iniciaron una serie de reuniones con representantes del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos, Invima; y la Secretaría de Salud, para hablar sobre las normas que los productores deben tener en cuenta al momento de comercializar el producto.   De acuerdo con Leonardo Ariza, gerente general de Fedepanela, se deben tener en cuenta aspectos como la clasificación de la panela, según el código internacional. En este espacio se analizan temas como los azúcares totales que debe tener el producto y los recintos limpiadores de la miel que sirven para clasificarlas, entre otros. (Lea: El futuro de la panela está en la pulverización)   “Los retos principales que tienen los productores son la estandarización y homogenización en la producción de la panela. Ello se hace con el establecimiento de plantas, en las que están bien definidas cada una de las áreas; también tener un control sobre el color, el tamaño y la humedad, entre otros aspectos”, aseguró el dirigente gremial.   Ariza aseguró que hay varios requisitos exigidos por el mercado internacional, los cuales se analizan en la actualidad mediante el establecimiento de las nuevas plantas procesadoras. Sin embargo, uno de los mayores obstáculos que tienen los pequeños y medianos productores a la hora de realizar ese tipo de mejoras es el acceso a los créditos; aunque resaltó las facilidades con las que cuentan en este momento.   “Hoy hay varios programas de financiamiento por parte del Gobierno, bien sea a nivel nacional o regional. Entre ellos están el Sistema General de Regalías, los recursos que se asignan mediante el Pacto Agrario y los Pares. Hemos accedido a unos recursos para el propósito panelero, también hay créditos ICR de Finagro para el mejoramiento de las plantas, que para el caso de medianos productores los beneficia con una finaciación del 7 % y a pequeños del 30 %”, detalló el dirigente. (Lea: Paneleros denuncian pérdidas de $800 mil por tonelada producida)   Ariza también añadió que para obtener resultados, los productores deben proponerse sacar al mercado panelas con valor agregado, es decir que estén pulverizadas, saborizadas o en su defecto pueden incursionar en el mercado de la confitería.   “Los productores tienen que ver cómo está organizado su sistema de mercadeo, porque definitivamente hacer inversiones altas y seguir vendiendo la panela mediante intermediarios mayoristas en la cadena no es un buen negocio. Hay que revisar, pues hay muchas posibilidades, como por ejemplo en el mercado institucional o el de exportación. Es ahí donde se deben realizar inversiones con proyectos productivos”, precisó Ariza.   El dirigente gremial hizo un llamado a todos los productores de panela a nivel nacional para que realicen inversiones en proyectos que generen ganancias y dejen a un lado las antiguas prácticas, las cuales hacen que en la actualidad muchos paneleros no reciban un pago justo por cada kilo que logran producir.   “Hay esperanza si se establece una alianza asociativa porque hay nuevos mercados como Corea, Estados Unidos, Australia, Argentina y países europeos. Entonces sí hay más posibilidades de seguir creciendo”, aseguró el dirigente gremial. (Lea: “Hay que darle un panelazo a la vida”, Leonardo Ariza)