Investigadores de la Universidad de California en Riverside (UCR), Estados Unidos, han anunciado un descubrimiento significativo en el campo de la agricultura: una nueva especie de gusano nematodo, denominada Steinernema adamsi, con la capacidad de infectar y matar insectos. Este hallazgo puede representar una solución efectiva para controlar plagas en cultivos agrícolas de forma sostenible.

La familia de nematodos conocida como Steinernema ha sido ampliamente empleada en agricultura como alternativa libre de pesticidas para controlar parásitos de insectos. Aunque existen más de 100 especies dentro de este género, el descubrimiento de Steinernema adamsies particularmente relevante debido a sus características únicas y su potencial para adaptarse a diferentes climas y ser efectiva contra una variedad de insectos.

El profesor Adler Dillman, especialista en nematodos de la UCR, lideró el equipo que realizó este descubrimiento, como se explica en el portal Okdiario. Según Dillman, el laboratorio estaba inicialmente interesado en estudiar una especie diferente de Steinernema, pero recibieron muestras inesperadas de colegas en Tailandia. (Lea en CONtexto ganadero: ¿Qué tanto conoce sobre el suelo? Aquí podrá profundizar en términos importantes)

Tras analizar el ADN de estas muestras, se dieron cuenta que correspondían a una especie completamente nueva, distinta de las descritas anteriormente.

Steinernema adamsi es una especie diminuta, con un tamaño aproximado de la mitad del ancho de un cabello humano y una longitud de menos de 1 milímetro. A simple vista, son prácticamente invisibles y pueden observarse en grandes cantidades en un recipiente, dando la apariencia de agua polvorienta.

Dillman y su equipo han documentado este hallazgo y han nombrado a la nueva especie en honor al biológo estadounidense Byron Adams, quien ha contribuido significativamente al estudio de los nematodos.

Además de su capacidad para controlar plagas de insectos, este gusano nematodo ofrece lecciones valiosas sobre procesos ecológicos y evolutivos que intervienen en las interacciones entre parásitos, patógenos, hospedadores y microbiomas ambientales. (Lea en CONtexto ganadero: Urgente controlar los parásitos del suelo)

Los estudios han confirmado se Steinernema adamsi posee la capacidad de matar insectos incluyendo polillas, en un corto período de tiempo y con dosis bajas de gusanos. Los investigadores confían en que esta nueva en que esta nueva especie será beneficiosa tanto en el control de plagas especializadas como generalizadas.

Sin embargo, aún queda mucho por descubrir sobre las propiedades únicas de Steinernema adamsi. Se desconoce si puede resistir el calor, la luz ultravioleta o la sequedad, así como la variedad de insectos que es capaz de infectar. Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para el desarrollo de agentes de control biológico eficaces en Tailandia y en áreas con condiciones climáticas similares.