Un equipo de científicos argentinos ha logrado un avance pionero en la biotecnología equina relacionado con el nacimiento de los primeros cinco caballos genéticamente editados del mundo. Este hito, alcanzado por la empresa Kheiron S.A., abre nuevas posibilidades para la genética aplicada y la mejora del rendimiento deportivo en equinos. (Lea en CONtexto ganadero: Cómo entender a los caballos y cómo influye el no tener cuernos)

Kheiron S.A., una empresa conformada por científicos e inversores argentinos, ya había demostrado su capacidad en biotecnología al clonar caballos de alto rendimiento a partir de células madre.

Sin embargo, este nuevo logro va más allá, pues utilizando la técnica CRISPR-Cas9, los investigadores lograron introducir secuencias específicas de un gen de una yegua multipremiada en otra, obteniendo animales con mejoras genéticas deseadas.

Según Gabriel Vichera, cofundador y director científico de Kheiron, estos son los primeros caballos en el mundo en ser editados genéticamente. Aunque la edición genética ya ha sido aplicada en otras especies, como cerdos y bovinos, nunca antes se había logrado en equinos.

De acuerdo con el experto, la técnica utilizada, conocida como ‘tijeras genéticas’, permite modificar con gran precisión el ADN de un organismo. En este caso, los científicos trabajaron con la yegua Polo Pureza, una de las mejores yeguas de polo del mundo, reconocida por su velocidad y rendimiento excepcional en el Abierto Argentino de Palermo.

Mediante la edición genética, los científicos introdujeron una secuencia específica en otro animal, con el objetivo de mejorar la velocidad de salida y la contracción muscular. En palabras de Vichera, “diseñamos su genoma previamente a nacer”.

Una vez editados los embriones in vitro, fueron clonados y llevados a gestación. Después de 11 meses, nacieron los primeros caballos con diseño genético confirmado.

El profesional asegura que este logro “abre la puerta a los caballos de diseño genético, lo que podría acelerar significativamente el progreso genético en equinos”.

Aplicaciones en otras especies

El laboratorio Kheiron S.A., no solo está innovando en la mejora de equinos, sino que también está trabajando en otras especies. Actualmente, desarrollan modificaciones en cerdos para que sus órganos sean compatibles con trasplantes humanos, así como en vacas para aumentar su contenido proteico o hacerlas más resistentes al estrés térmico mediante modificaciones en la longitud de su pelaje.

Finalmente, este tipo de avances biotecnológicos plante un sinfín de oportunidades para la agricultura, ganadería y medicina. A medida que la ciencia continua avanzando, se podría estar ante una nueva era en la que la edición genética se convierta en una herramienta clave para el mejoramiento animal y humano. (Lea en CONtexto ganadero: Paciente deja diálisis tras trasplante de riñón porcino genéticamente modificado)