El fuerte verano de mitad de año provocó conflagraciones en varias zonas del departamento, por lo cual el Ideam declaró la alerta roja en 8 municipios. Si bien las lluvias de los últimos días ayudaron a mitigar el impacto, las afectaciones en los pastos se sentirán por varias semanas.   Las altas temperaturas que acompañaron la temporada de calor provocaron incendios forestales que amenazaron los cultivos y bosques de las poblaciones de Coyaima, Dolores, Espinal, Flandes, Guamo, Saldaña, Suárez y Natagaima.   De acuerdo con el Consejo Departamental de Gestión del Riesgo, estas quemas afectaron más del 50 % de los municipios de la región, arrasando con 4.800 hectáreas de vegetación seca y cultivos frutales. (Lea: En Tolima advierten caída de producción debido al fuerte verano)   Gabriel Peña, presidente de la Asociación de Ganaderos de Natagaima, contó que en este municipio se produjo el incendio del cerro de Pacandé que se prolongó por 6 días. A pesar de que se extinguió y que han caído algunos aguaceros, el dirigente contó que el calor no cesa.   “Las lluvias han mitigado los incendios que se han presentado, pero las temperaturas ascienden hasta 40 a 43°C. Se vienen presentando sequías en este verano tan largo, pues casi desde junio no caía agua. Eran lloviznas esporádicas en ciertos sectores, pero en la zona de influencia del Desierto de la Tatacoa, como Natagaima y parte de Aipe (Huila), la sequía ha sido bastante fuerte”, dijo.   El productor agregó que durante este tiempo, los ganados se vieron obligados a consumir el pasto seco de las praderas, una práctica que se conoce como heno en pie. (Lea: Sector ganadero del Tolima está en alerta por recientes incendios)   Esto se debe a que muy pocos ganaderos se preparan para las épocas críticas y no conservan forrajes. Por esta razón, la asociación de Natagaima logró desarrollar un proyecto de elaboración de silos y henos gracias a recursos del Pacto Agrario.   “A todos los pobladores les decimos que se programen porque ahora solo tenemos 2 etapas: las lluvias y la época de verano. Tenemos que cambiar la cultura del pastoreo intensivo, sino que hay que cultivar también maíz y sorgo para tener las reservas en épocas de sequía”, señaló.   Según Peña, afortunadamente cada vez más productores han generado conciencia de sostener a sus animales en los tiempos más difíciles, para conservar su condición corporal y mantener la producción. (Lea: Sector ganadero comienza a sufrir los efectos del verano en Tolima)   “Lo otro es que se están haciendo proyectos silvopastoriles en la región. Cortolima ha venido haciendo unos pilotos para implementar en el campo y reducir el estrés calórico en los animales. Es un trabajo muy importante para salirle al paso a estas adversidades”, reveló.   Aunque los siguientes 2 meses traerán lluvias, los organismos de control pronosticaron que el fenómeno de El Niño llegará entre noviembre y diciembre, y traerá una fuerte sequía en el primer trimestre de 2019. Por este motivo, el llamado a los ganaderos es que se preparen para conservar agua y alimento durante este tiempo.