Estados Unidos pasó a la ofensiva para combatir el cambio climático: el gobierno propuso este lunes recortes de hasta 30% en las emisiones de carbono en las centrales eléctricas, la acción más ambiciosa planteada por el presidente Barack Obama en la materia.

La Agencia estadounidense de Protección Ambiental (EPA) diseñó la propuesta que permitiría a los estados elegir cómo reducir antes de 2030 el 30% de las emisiones de CO2 respecto a los niveles de 2005.

Las centrales eléctricas generan alrededor de un tercio del total de las emisiones de gas de efecto invernadero en Estados Unidos.

Si bien el gas natural gana terreno desde hace varios años, el carbón sigue siendo un componente central del paisaje energético de estadounidense.

Los centenares de centrales a carbón repartidos en el territorio estadounidense proveen cerca del 37% de la electricidad del país, por encima del gas natural (30%) y la energía nuclear (19%). (Lea: En 2030, los daños de cultivos por cambio climático serán irreparables)

"Promoviendo las energías más limpias y reduciendo el malgasto energético, este plan hará más saludable el aire que respiramos y a la vez contribuirá a enlentecer el cambio climático", dijo la directora de la EPA, Gina McCarthy, quien añadió que es una "obligación moral actuar sobre el clima".

La EPA dijo que los recortes evitarían 6.600 muertes prematuras y hasta 150 mil ataques de asma en niños.

Obama, por su parte, dijo este lunes en una conferencia en la Asociación Estadounidense del Pulmón, que las líneas maestras del plan "ayudarán a proteger la salud de los estadounidenses vulnerables, niños y mayores incluidos".

Obama, que hizo del combate al calentamiento global una de las promesas centrales de su campaña en 2008, decidió privilegiar un enfoque reglamentario tras enfrentarse a un Congreso hostil sobre este asunto durante su primer mandato.

En 2009, Estados Unidos se comprometió a reducir antes de 2020 sus emisiones de gas de efecto invernadero de 17% con respecto a su nivel de 2005.

Rechazo republicano

Los estados tendrán hasta junio de 2016 (año electoral) para presentar su plan de acción, en el que tendrán que detallar el objetivo fijado.

El plan, aplaudido por las ONG ambientales, debe promover el cierre de muchas fábricas de carbón, con una media de edad de al menos 40 años, o un sistema de cuotas de emisiones de CO2 que anime a los grupos energéticos a invertir en energías alternativas o tecnologías menos contaminantes.

Sin embargo, este es un tema políticamente sensible en el país: los republicanos, que tienen mayoría la Cámara de Representantes del Congreso, se oponen a la nueva ley; algunos lo hacen discutiendo la realidad del cambio climático, mientras que otros rechazan la responsabilidad de las actividades humanas. (Lea: Eventual acuerdo sobre cambio climático podría dar resultados hacia 2050)

El líder de la minoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, dijo que el plan equivalía a "un desmantelamiento unilateral de nuestra propia supremacía económica y la destrucción de las principales ventajas competitivas de nuestra nación en la economía global".

"No cabe duda de que nuestros competidores mundiales nos reemplazarán con entusiasmo en cualquier industria que perdamos como consecuencia de estas reglas", agregó.

En la misma línea se expresó su compañero de partido y presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner: "Todas las iniciativas de esta administración sobre el cambio climático hacen daño a nuestra economía y destruyen empleos".

Boehner, que calificó el plan de "locura", urgió al Partido Demócrata de Obama, que controla el Senado, a que "escuche al pueblo estadounidense y pare este desastre".

Los gobernadores republicanos podrían intentar cambios legales en la norma, aunque la Corte Suprema ha sostenido la autoridad de la EPA para regular las emisiones de CO2. (Lea: Ideam buscará combatir cambio climático de los próximos años)

Estímulo para esfuerzos globales

El domingo, la secretaria ejecutiva para el Cambio Climático de la ONU, Christiana Figueres, calificó este proyecto de "señal positiva" para los países del mundo entero, ya que demuestra que "uno de los principales países emisores de gases con efecto invernadero toma el futuro del planeta y de sus habitantes en serio".

Por su parte, la comisaria de Acción por el Clima de la Unión Europea, Connie Hedegaard, dijo que la propuesta de Obama "muestra que Estados Unidos se está tomando el cambio climático en serio".

La propuesta de Obama llega cuando Naciones Unidas busca alcanzar un nuevo acuerdo global en materia de cambio climático a finales de 2015.

De hecho, un portavoz del secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, elogió el anuncio de Obama como un "paso significativo" y pidió a todos los países "acelerar sus esfuerzos". (Lea: Las pasturas también ayudarían a mitigar el cambio climático)

El sector energético es el mayor emisor de gases de efecto invernadero (35%), seguido por la agricultura y la silvicultura (24%), la industria (21%), los transportes (14%) y la construcción (6%).