Según The Wall Street Journal, “los cálculos biliares de bovinos, uno de los ingredientes más preciados en la medicina tradicional china, se han vuelto tan valiosos que los comerciantes están dispuestos a pagar hasta 5.800 dólares la onza (el doble del precio del oro) por las pepitas de bilis endurecida”.

La alta demanda ha llevado a un aumento de robos en mataderos, donde los trabajadores son sobornados o amenazados para extraer estas piedras de los estómagos de los animales sacrificados. (Lea en CONtexto ganadero: Cómo obtener cálculos biliares de los bovinos para comercializar)

Los herbolistas los utilizan para tratar los accidentes cerebrovasculares mientras luchan contra el aumento de la hipertensión, la obesidad y otras enfermedades comunes en occidente. Ahora que se han extendido a China por el rápido desarrollo de medio siglo y cambios en la dieta, la demanda de cálculos desencadenó una búsqueda del tesoro global en las principales regiones productoras de carne de res, desde Estados Unidos a Australia, y por supuesto en Brasil.

Rafael Faria, investigador de la policía en Barretos, una ciudad agrícola en el estado de São Paulo y cuna del rodeo brasileño, aseguró para este medio que al inicio pensó “era una broma”. Hace poco fue convocado para investigar una serie de robos de cálculos biliares y un contrabando desenfrenado, mientras los comerciantes intentaban venderlos a compradores en Hong Kong, Shanghái y Pekín.

El portal Earth.com explicó que los cálculos “se secan, se convierten en polvo y luego se combinan con otros materiales para formar píldoras tradicionales que algunos creen que pueden ayudar a tratar enfermedades graves como los accidentes cerebrovasculares”. (Lea en CONtexto ganadero: Cálculos biliares, una mina de oro para explotar en los bovinos)

Vice ya había cubierto el tráfico ilícito de cálculos biliares en vacas, centrándose en el comercio internacional y en los trabajadores de mataderos australianos que ganan dinero extra vendiendo cálculos biliares raros.

Con el auge del mercado negro de cálculos biliares, Brasil ha vivido una ola de robos violentos, como el que se produjo en São João da Boa Vista, donde unos ladrones armados ataron a los dueños de la granja junto con su nieto de seis años y robaron cálculos biliares por un valor de 50.000 dólares.

El mercado de los cálculos biliares bovinos no es un fenómeno reciente, pero en los últimos años ha experimentado un repunte debido a la creciente demanda y a la aparición de redes de contrabando altamente organizadas. En países como Australia, el gobierno ha comenzado a implementar medidas más estrictas en los mataderos para evitar el robo de estos valiosos subproductos, mientras que en otras naciones el fenómeno sigue expandiéndose sin un control efectivo.

Sin lugar a dudas, el contrabando de cálculos biliares de bovinos es un problema creciente que requiere atención tanto de los productores como de las autoridades. Ante la ausencia de más controles, las redes ilegales se seguirán beneficiando de este tráfico ilegal que priva a los ganaderos de una potencial fuente de ingresos y fomenta un mercado clandestino de escala global.