Uruguay, un pequeño país situado en el cono sur de Sudamérica, destaca por una característica muy particular: tiene más vacas que habitantes. Con una población humana de aproximadamente 3.423.307 personas en 2024, Uruguay alberga cerca de 12 millones de bovinos. Esto se traduce en una proporción de casi cuatro vacas por cada habitante, una cifra que no tiene parangón en el mundo. Esta relación se vuelve aún más impresionante cuando consideramos que Uruguay es el único país de Sudamérica que presenta más vacas que personas.

Razones históricas y económicas

La producción de vacas en Uruguay está profundamente arraigada en la historia y la economía del país. La ganadería es una tradición que se ha transmitido de generación en generación, convirtiéndose en una parte integral de la identidad nacional. Desde la época colonial, la cría de ganado ha sido una de las principales actividades económicas, y hoy en día sigue siendo la mayor fuente de ingresos para muchas familias rurales.

El vasto territorio uruguayo, con su 76% de tierras dedicadas a pastizales fértiles, proporciona un ambiente ideal para la cría de ganado. Estas extensas áreas de pastoreo permiten la producción de carne de alta calidad, reconocida mundialmente por su sabor y métodos de producción naturales.

La exportación de carne: un pilar económico

El mercado de exportación es crucial para la industria ganadera uruguaya. Uruguay exporta aproximadamente el 80% de su producción de carne de res, con destinos principales como China, Estados Unidos y la Unión Europea. Estas exportaciones están impulsadas por la alta calidad de la carne uruguaya, que es muy valorada en los mercados internacionales. La demanda global de carne uruguaya ha llevado al país a mantener una gran cantidad de ganado para satisfacer las necesidades de exportación.

Comparativa internacional

Uruguay no solo lidera en Sudamérica en términos de la proporción de vacas por habitante, sino que también se sitúa a la cabeza a nivel mundial. Con cerca de 3,6 vacas per cápita, Uruguay supera en esta métrica a otros países líderes en la industria ganadera. A modo de comparación, los países con más vacas en Sudamérica son Brasil (194.3 millones), Argentina (53.1 millones) y Perú (5.8 millones), aunque ninguno de ellos se acerca a la proporción per cápita de Uruguay.

A nivel global, India posee la mayor cantidad de vacas con 307.5 millones, seguida por Brasil, China (101.5 millones) y Estados Unidos (89.2 millones). Sin embargo, estos países tienen poblaciones humanas mucho mayores, lo que reduce significativamente la proporción de vacas por persona en comparación con Uruguay.