El proyecto, titulado «Bioseguridad agrícola: Aprovechamiento de la fusión de datos para enfrentar desafíos emergentes en la erradicación de la garrapata de la fiebre del ganado en un mundo cambiante», ha recibido una subvención de 600.000 dólares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Esta iniciativa, que se extenderá por tres años, busca crear un modelo informático interactivo que ayude a prevenir y mitigar las infestaciones de garrapatas.

Sólo dos especies de garrapatas de la fiebre del ganado, Rhipicephalus annulatus y Rhipicephalus microplus, pueden transmitir los patógenos que causan la enfermedad altamente mortal del ganado, la babesiosis bovina o fiebre del ganado de Texas

Este ha sido un problema persistente desde principios del siglo XX, pues la enfermedad es altamente letal para el ganado y actualmente no existen medicamentos ni vacunas efectivas para combatirla. La única estrategia viable es el control del vector: la garrapata.

El Dr. Pete Teel, investigador principal del proyecto, explicó a Beef Magazine: «El problema de la garrapata de la fiebre del ganado es un desafío constante para Texas y tiene implicaciones importantes para la seguridad y sostenibilidad de la industria ganadera, no solo en Estados Unidos, sino también a nivel internacional debido a nuestra frontera con México».

El equipo de investigación está integrando décadas de datos recopilados por programas de vigilancia y cuarentena en una plataforma informática. Esta herramienta analizará diversos factores que influyen en la propagación de las garrapatas, incluyendo:

1. Cambios climáticos y patrones meteorológicos
2. Modificaciones en la vegetación y el uso de la tierra
3. Fragmentación del hábitat
4. Desarrollo de resistencia a los acaricidas (pesticidas contra garrapatas)
5. Movimientos de animales silvestres como ciervos y antílopes nilgai, que pueden transportar garrapatas a través de las fronteras de las propiedades

Una característica destacada del proyecto es el desarrollo de una herramienta interactiva que podrá ser utilizada en el campo por personal de agencias reguladoras mediante dispositivos móviles o computadoras. Esto permitirá un acceso rápido a la información y facilitará la toma de decisiones en tiempo real.

«Hemos desarrollado diferentes tecnologías y bases de datos que rastrean la historia de estas infestaciones y cómo ocurrieron los incidentes. Hay mucho que aprender de la relación entre estos conjuntos de datos si se pueden evaluar en conjunto. Esto nos permitirá desarrollar evaluaciones de riesgo para ser proactivos y detener las incursiones de garrapatas lo más rápido posible», indicó el Dr. Teel.

Para los ganaderos de todo el mundo, esta iniciativa representa una luz de esperanza en la lucha contra un parásito que ha causado pérdidas millonarias a lo largo de la historia. La capacidad de predecir y prevenir brotes de garrapatas de la fiebre del ganado no solo protegería la salud animal, sino que también tendría un impacto económico significativo en la industria ganadera global.

Aunque el proyecto se centra en la situación específica de la frontera entre Texas y México, las lecciones aprendidas y la tecnología desarrollada podrían ser adaptadas y aplicadas en otras regiones del mundo que enfrentan desafíos similares con garrapatas y enfermedades transmitidas por estos parásitos.