La aplicación de telemetría satelital desarrollada por la empresa noruega Yara ha logrado generar ahorros de hasta 8% en el consumo de fertilizantes nitrogenados.

A partir de esta semana, cualquier agricultor de cultivos extensivos en México podrá hacer uso de forma gratuita de Atfarm, una solución tecnológica que a través de telemetría satelital permite conocer los requerimientos de fertilizante que tiene un cultivo. De acuerdo con Patricia Rodríguez, gerente de Agronomía de Yara, la compañía que desarrolló esta plataforma, esta tecnología permitirá a los agricultores reducir su consumo en fertilizantes nitrogenados en hasta 8 %. (Lea: Ciat y FAO ponen a disposición un sistema para el manejo del suelo)

Mediante un registro con un correo electrónico, los agricultores pueden acceder a la página de Atfarm para visualizar fotografías satelitales de sus parcelas. “Es una tecnología tan intuitiva como Google Maps. Los agricultores pueden buscar en la plataforma su parcela y acercar o alejar la vista y también pueden cargar un archivo que generan los tractores con la ubicación GPS del cultivo, que los va a direccionar automáticamente al mismo”, dijo Rodríguez en entrevista.

Una vez que ha detectado la parcela, la aplicación, a través de un algoritmo llamado Nsensor, mide la variabilidad de la biomasa del cultivo y la relaciona con la cantidad de nitrógeno que necesita. Esto es relevante debido a que el nitrógeno es el fertilizante que más requieren las plantas de maíz, sorgo, alfalfa, trigo y cebada y otros cultivos extensivos para crecer y es uno de los insumos más costosos dentro de la producción de un agricultor.

“Actualmente, los agricultores aplican de forma uniforme el fertilizante. Por ejemplo, en 1 hectárea aplican 500 kilogramos, pero en realidad hay partes del cultivo que requieren más fertilizante que otras y esto el agricultor no lo puede saber a ciencia cierta. Esta plataforma les permite conocer qué partes del cultivo requieren más o menos fertilizante”, dijo. (Lea: Satélites y 'drones', los nuevos amigos de los viñedos y del vino)

Si bien los costos de producción para los agricultores varían mucho dependiendo de la región en la que se localice un cultivo, los fertilizantes nitrogenados representan una porción importante en el gasto destinado a dicha producción. “Un agricultor de maíz en Sinaloa puede llegar a gastar 32,000 pesos por hectárea y de esto, entre 40 y 60% corresponde a los fertilizantes. Aún más, de este gasto, hasta 80% corresponde al nitrógeno”, dijo.

De acuerdo con la directiva, en los países en los que se ha utilizado esta solución tecnológica, como Alemania, Francia y Argentina, ha demostrado generar ahorros de hasta 8% en el consumo de nitrógeno para los agricultores.

Aunque las superficies cultivadas varían dependiendo del temporal, en México, existen alrededor de 7.2 millones de hectáreas de cultivo de maíz, lo que convierte a este grano en el más importante para el país en términos económicos, alimentarios y sociales. De acuerdo con Rodríguez, Sinaloa, Jalisco, Guanajuato y Chihuahua son los productores más importantes de este grano en México. El trigo, la alfalfa y la cebada son otros de los cultivos de importancia en México y, además del maíz, son a los que Yara apunta para la utilización de Atfarm. (Lea: Colombia tendrá mapa para uso de suelo en ganadería en 2018)

Yara es una empresa noruega de nutrición vegetal, es decir de fertilizantes que busca ofrecer una solución completa. Es por esta razón que, durante el primer año, la compañía ha lanzado Atfarm en México de forma gratuita, con el fin de introducir su producto principal MásMaíz, en el mercado mexicano. “No está limitada a agricultores por tamaño. El algoritmo puede medir desde 25 metros cuadrados hasta una extensión de hectáreas ilimitada. Lo que queremos es que no sea limitante para ningún agricultor”, dijo Rodríguez.

Si bien el acceso a internet puede ser una limitante para muchas comunidades, sobre todo en México en donde sólo cuatro de cada 10 personas en entornos rurales tiene acceso a la red, la compañía está buscando soluciones a estas limitaciones para llegar a esta población, que incluyen la segunda generación de Atfarm, la cual permitirá usar la aplicación desde un teléfono inteligente (smartphone), pues actualmente solo funciona en tablets y computadoras.

En México hay alrededor de 4 millones de agricultores, según información del Inegi. De acuerdo con Rodríguez, si se segmenta a esta población en relación con su producción, 80% de estos cultivan apenas entre 1 y 3 hectáreas y producen sólo 30% de todos los alimentos. “El otro 20% produce hasta 70 u 80% y es por eso que la oportunidad de la agrotecnología en México es bastante grande”, dijo. (Lea: Innovador sistema para monitorear la sequía agrícola) 

Fuente: El Economista.