Luego de tres sequías consecutivas provocadas por La Niña, Estados Unidos tendría el hato más bajo desde 1951-52, a cerca de 87,7 millones de bovinos. En consecuencia, tras un 2022 con récord en producción, la cantidad de toneladas de carne obtenidas en 2023 caería entre 400 y 500 mil toneladas.

En la reunión anual de la Federación Estadounidense de la Dirección de Granjas (AFBF por sus siglas en inglés), el economista Bernt Nelson, citado por Michigan Farm News, aseguró que la escasez de pastos y de alimentos resultaron en una liquidación significativa del hato en los últimos tres años.

«Vimos cantidades masivas de novillas que ingresaban al mercado; esa ha sido la historia durante todo el año. Cuando echemos el motor impulsor, el ganado de cría, fuera de nuestro inventario, eso conducirá a un rebaño de ganado más pequeño en los años venideros», manifestó.

Todos los ojos están puestos en el informe del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA por sus siglas en inglés) que saldrá el 31 de enero. Muchos analistas esperan una caída de 4 a 6 % en el inventario. (Lea: Inventario de ganado bovino en Estados Unidos bajaría en 2023)

«La última vez que vimos cifras incluso cercanas a esta fue cuando teníamos inventarios más ajustados en 2013», afirmó, diciendo que una disminución del 4,5 % representaría un total de 87,7 millones de cabezas de ganado, la cifra más baja desde 1951-52.

Según Beef2Live, el inventario de EE. UU. alcanzó los 100 millones en 1962 y tuvo su pico más alto en 1975 con más de 132 millones de cabezas. Desde entonces ha tenido comportamientos variables pero a la baja y la última vez que estuvo por encima de 100 millones fue en 1997.

La última vez que estuvo por debajo de 90 millones fue en 2015, pero si se confirman los pronósticos, esta sería la primera vez en 70 décadas que bajaría a menos de 88 millones de bovinos (en 2014 estuvo en 88,5 millones).

¿Qué significa eso para la producción y los precios de 2023? Según Nelson, después de un año de producción récord en 2022 debido a la liquidación del rebaño de cría, la mayoría de los analistas de la industria esperan una reducción de 400 000 a 500 000 toneladas en 2023.

El Servicio de Investigación Económica del USDA pronosticó la caída, haciendo que la cifra total al cierre de este año sea de 900 000 toneladas métricas. (Lea: Este es el panorama de las exportaciones de carne de EE. UU. para finales de año y 2023)

En cuanto a la demanda, el analista señaló que el apetito en EE. UU. por la carne de res se mantiene fuerte a pesar de los altos precios, pero advirtió que puede haber punto de quiebre ya que la inflación y las tasas de interés afectan los ingresos de los consumidores.

«Vimos que los precios de la carne de res aumentaron durante la pandemia y volvieron a bajar un poco, pero en general, nuestros precios de la carne de res siguen siendo altos en comparación con los últimos cinco años y, sin embargo, nuestra demanda se ha mantenido estable», dijo Nelson.

Las alternativas como aves y cerdo también han experimentado alzas de precios. Combinado con costos de alimentación más altos y suministros de aves de corral reducidos debido a la influenza aviar, la carne de res ha mantenido su atractivo entre los consumidores, por ahora.

Las exportaciones de carne de res de EE. UU. en 2022 aumentaron un 4 % a cerca de 1,5 millones de t, y los tres principales importadores, Corea del Sur, Japón y China, representaron aproximadamente el 70 % del mercado de las ventas.

Los competidores estadounidenses, incluidos Brasil, Argentina y Australia, también están luchando con sus propios desafíos relacionados con el suministro, apuntó Nelson. (Lea: Estos serían los mayores exportadores e importadores de carne vacuna en 2023) 

«Australia está comenzando a salir de su ciclo de contracción, Brasil carece de la infraestructura para llevar cosas del interior del país a los puertos y Argentina tiene problemas comerciales para exportar a los Estados Unidos», aclaró.