Antes de cruzar toros de carne con vacas lecheras, consulte a los expertos

Los cambios en la industria cárnica han llevado a un renovado interés en el cruce de toros de carne con vacas lecheras como cruce terminal para mejorar el rendimiento en el corral de engorde y ciertos rasgos de la canal con la intención de producir carne de mayor valor añadido para la cadena de suministro.

Así lo plantea Chris Zellmer, especialista técnico en rumiantes, en una nota del portal dairybusiness.com, donde señala que una de las razones de este interés puede vincularse con el aumento en el uso de semen de toros de carne para la reproducción de vacas lecheras.

Según Modern Farmer, las ventas de semen de toros de carne aumentaron un 128 % entre 2018 y 2020 y en 2021 alcanzaron los 8,7 millones de unidades, la cifra más alta registrada. Además, se espera que esta práctica siga creciendo, lo que indica que la tendencia de la carne de leche, como también se le conoce, continuará aumentando. “A medida que se realice más investigación, podemos esperar una mejora continua en la calidad y eficiencia de estos animales de cruce”, señala el experto.

Otro factor que impulsa este interés es la reducción del hato ganadero debido a la sequía, lo que ha resultado en un aumento del sacrificio de vacas madres y una reducción en la retención de novillas; se estima que el actual hato ganadero de carne se encuentra en su nivel más bajo desde 1962.

A medida que la oferta de terneros disponibles para el corral de engorde se hace más ajustada, los terneros de cruce de carne representan una oportunidad para llenar esta brecha en la cadena de suministro. Además, brindan la oportunidad de tener una oferta continua y una trazabilidad que no se encuentra fácilmente en lo que hoy consideramos como el segmento tradicional de carne de res.

Se ha demostrado que el uso de toros de carne en vacas lecheras produce un animal más valioso y de mayor rendimiento en comparación con un ternero lechero alimentado con carne de res. Para los productores lecheros que venden terneros de un día a una semana, estos terneros cruzados de carne pueden valer hasta el doble que sus contrapartes tradicionales de carne de vacuno porque pueden mejorar la eficiencia de la alimentación y tienen rasgos de canal más deseables para el productor de engorde y el empacador, respectivamente. (Lea en CONtexto ganadero: Cruces de ganado de leche y carne son más eficientes en feedlots)

Además, una investigación realizada por la Universidad Tecnológica de Texas encontró que criar vacas lecheras a toros de carne no tuvo un impacto significativo en la producción de leche.

Las vacas no aseguran un ternero cruzado de carne de calidad. Las diferencias en las razas lecheras y dentro de los rebaños individuales afectarán qué toros terminales son adecuados para el rebaño lechero individual. Se debe evaluar con el proveedor genético cuáles de las líneas de toro combinan bien con las características beneficiosas inherentes de la canal lechera, como el veteado y el sabor, y mejorar otros rasgos, como el crecimiento, la eficiencia de la alimentación, el marco y el porcentaje de aderezo.

Con el aumento de terneros cruzados de carne que ingresan a la cadena de suministro, existen varios desafíos asociados con la cría de animales cruzados de carne que los productores deben tener en cuenta para garantizar su éxito.

Cría de terneros

Un ternero de carne tradicional pasará hasta los primeros 4-6 meses de vida con su madre y en promedio pesará entre 400 y 600 libras antes del destete. Durante este tiempo, el ternero pasa lentamente de una dieta a base de leche proporcionada por la madre del ternero a una dieta basada en pastos y suplementada con leche.

Después del destete, los terneros de carne tradicionales ingresarán al corral de engorde con una ración de forraje más alto o saldrán al pasto como ternero de ganado, antes de la transición a la ración final de acabado de alta energía.

Por el contrario, los terneros cruzados de carne suelen ser destetados alrededor de los 2-2.5 meses de edad y pesan entre 200-250 libras. Los terneros cruzados de carne también harán la transición a una ración de cultivador de mayor energía al destete, ingresando al corral de engorde entre 300-500 libras, y la transición a la ración final de acabado de alta energía. (Lea en CONtexto ganadero: Al cruzar ganado de carne con vacas holstein, el angus tuvo mejor desempeño)

Otra diferencia entre los dos sistemas tiene que ver con el número de veces que es probable que se transporten terneros de cada sistema. Los terneros de carne tradicionales experimentan períodos de estrés en su vida, como el destete y la recepción, a menudo enfrentando dos o tres movimientos en total a lo largo de su vida.

En contraste, el ganado cruzado de carne probablemente experimentará un mayor estrés, debido, en parte, a un mayor transporte de movimientos adicionales, lo que resulta en un nuevo entorno, nuevos corrales y factores estresantes como la socialización y los cambios en la dieta.

Estas diferencias entre los dos sistemas, la edad al destete y el peso en la transición a la dieta de acabado final, y el número de movimientos pueden conducir a algunos de los desafíos asociados con los terneros cruzados de carne.

Para los empacadores, las canales cruzadas de carne todavía presentan una mayor tasa de abscesos hepáticos en comparación con la carne de res convencional. El promedio de la industria para los abscesos hepáticos es de alrededor del 19 % para los novillos y del 18 % para las novillas. Sin embargo, cuando los investigadores revisaron los novillos de carne lechera tradicionales, ese promedio aumentó a alrededor del 25 %.

Se cree que los abscesos hepáticos son más frecuentes en el ganado cruzado de carne debido a la necesidad de alimentar una dieta más concentrada durante un período prolongado en comparación con el ganado de carne convencional. Esta es una preocupación para muchos empacadores, ya que los abscesos hepáticos pueden ralentizar el tiempo de producción, lo que lleva a un recorte adicional, aumentando el costo de la mano de obra y reduciendo el rendimiento de la carne. (Lea en CONtexto ganadero: ¿Por qué está de moda cruzar toros de carne y con vacas de leche en EE. UU.?)

Para ayudar a prevenir los abscesos hepáticos, es esencial proporcionar la nutrición adecuada a los terneros cruzados de carne desde el día 1. Esto incluye calostro de calidad al nacer, sumergir el ombligo, un alto plano de nutrición en la fase de guardería y la transición a una dieta equilibrada con una cantidad adecuada de fibra.

Para garantizar que el ganado cruzado de carne reciba la nutrición adecuada y los aditivos para piensos postbióticos, es importante trabajar estrechamente con un veterinario y nutricionista. Pueden ayudar a desarrollar un plan de alimentación y protocolos de salud que satisfagan las necesidades específicas del rebaño y monitorear a los animales para detectar cualquier signo de problemas de salud.

Al prestar mucha atención a la nutrición e incorporar aditivos postbióticos para piensos en su dieta, los productores pueden ayudar a promover un intestino sano y, por lo tanto, reducir el riesgo de abscesos hepáticos. Esto puede resultar en animales más eficientes y una operación más rentable. Una nutrición adecuada desde el nacimiento puede ayudar a superar estos desafíos, asegurando el crecimiento y la salud de los terneros cruzados de carne.