En un esfuerzo colaborativo, el especialista chileno en la taxonomía de las mariquitas, Guillermo González, junto con los entomólogos Takumasa Kondo de Agrosavia y Héctor Jaime Gasca Álvarez de la Universidad Pedagógica y Tecnología de Colombia (UPTC), han publicado un trabajo monográfico en la prestigiosa revista de taxonomía Zootaxa.

Titulado “Coccinellidae (Insecta: Coleoptera) from Colombia: Synopsis and systematic and illustrated list”, este estudio presenta un listado exhaustivo de 404 especies de mariquitas en Colombia, consolidando datos de la literatura científica, colecciones nacionales e internacionales, y ciencia ciudadana.

El propósito principal de esta investigación es proporcionar una sinopsis detallada de los coccinélidos o mariquitas presentes en Colombia, resaltando su diversidad, distribución y potencial uso en control biológico. Este trabajo no solo enriquece el conocimiento taxonómico de la familia Coccinellidae en Colombia, sino que también proporciona una herramienta valiosa para la conservación y el manejo de plagas agrícolas en el país. (Lea en CONtexto ganadero: Conozca 4 agentes de conservación de biodiversidad en fincas con SSP)

La compilación de las 404 especies se llevó a cabo a partir de varias fuentes:

1. Literatura científica: Revisiones exhaustivas de publicaciones anteriores sobre coccinélidos en Colombia y América del Sur.

2. Colecciones nacionales y extranjeras: Análisis de especímenes en colecciones entomológicas de diversas instituciones.

3. Ciencia ciudadana: Datos obtenidos de plataformas de ciencia ciudadana, contribuyendo a la inclusión de registros recientes y geográficamente diversos.

Resultados principales

Diversidad y endemismo

El estudio documenta un total de 404 especies de mariquitas distribuidas en 81 géneros, 21 tribus y dos subfamilias. De estas, 395 son especies nativas, incluyendo 201 endémicas, y nueve son introducidas. Este hallazgo coloca a Colombia en el tercer lugar en términos de riqueza de especies en América del Sur, después de Brasil (777 especies) y Perú (415 especies).

Cada especie listada en la investigación viene acompañada de información detallada sobre su taxonomía, biología, usos en control biológico y distribución geográfica. Además, se incluyen imágenes de su hábitat, especímenes vivos en el campo, así como mapas de distribución tanto para Colombia como para otras regiones de América.

El estudio no solo aporta al conocimiento de la biodiversidad en Colombia, sino que también registra especies por primera vez para varios países de Centro y Sudamérica. Entre estos nuevos registros se incluyen 20 especies para Colombia, nueve para Ecuador, cinco para Perú y Venezuela, tres para Guayana Francesa, dos para Brasil, y una para Argentina, Cuba, Paraguay y Puerto Rico.

Las mariquitas, conocidas principalmente por su papel como depredadores de plagas agrícolas, desempeñan un rol importante en el control biológico. La mayoría de las especies se alimentan de pulgones, escamas, cochinillas harinosas, mosca blanca, psílidos y otros insectos de cuerpo blando, contribuyendo así a la reducción de poblaciones de plagas sin la necesidad de pesticidas químicos.

El ciclo de vida de los coccinélidos es notable por su longevidad, con adultos que pueden vivir hasta un año tras un breve desarrollo larvario de aproximadamente un mes. Las larvas, al igual que los adultos, son voraces depredadores, contribuyendo significativamente al control de plagas durante su etapa de desarrollo. Sin embargo, algunas especies han adaptado dietas fitófagas, y en ciertos casos, se consideran plagas de cultivos.

Este trabajo no solo expande el conocimiento sobre la biodiversidad de coccinélidos en Colombia, sino que también provee una base científica sólida para programas de control biológico. La información detallada sobre la biología y distribución de cada especie puede ser utilizada para desarrollar estrategias de manejo de plagas más efectivas y sostenibles. (Lea en CONtexto ganadero: Conservación de la biodiversidad, una opción adicional de ingresos)