Ganaderos coinciden en que la clave para un sector sostenible y competitivo está en la unión y colaboración. De este modo, pueden obtener mejores precios, acceder a proyectos y enfrentar desafíos que agobian al sector en Colombia. Esta es su experiencia.

La lechería en Colombia enfrenta numerosos desafíos, desde la inestabilidad en los precios hasta la competencia con leche en polvo y otros derivados importados. Ante este panorama, la asociatividad se ha convertido en una estrategia útil para fortalecer el sector y mejorar la calidad de vida de los ganaderos.

José Vicente Cuastumal, productor de Guachucal (Nariño), destacó la importancia de trabajar en conjunto: "Ha sido importante porque, primero, cuando se trabaja de manera individual no se tienen beneficios. Segundo, aquí trabajamos con la industria artesanal y desde hace algunos años entendimos que se trabaja mejor en la asociatividad".

Para él, la organización de los productores permite negociar mejores precios con empresas legalmente constituidas como Colácteos y Alpina, lo que impacta directamente en su sustento y calidad de vida. (Lea en CONtexto ganadero: La asociatividad, uno de los mayores retos del sector ganadero)

Luis Fidencio Reina, presidente de la Asociación Agropecuaria Asoviguazar , en el mismo municipio, reforzó esta idea: "El principal beneficio ha sido la oportunidad de vender el producto a mejor precio y en mejores condiciones. Antes, cuando cada productor vendía por su cuenta, los precios eran más bajos y los pagos tardaban más en llegar. Al unirnos como asociación, hemos logrado negociar con una empresa que compra nuestra leche".

Sin embargo, Fidencio también menciona los desafíos que enfrentan, como la falta de recursos para expandir su centro de acopio y mejorar sus instalaciones.

Además de mejorar las condiciones económicas de los productores, la asociatividad también ha permitido el acceso a proyectos gubernamentales y programas de apoyo.

"También tenemos beneficios del Gobierno, porque hay proyectos que nos han apoyado para avanzar tanto a nivel familiar, como en genética y en la mejora de nuestros premios. Por eso es importante la asociatividad que existe a nivel nacional", resaltó Cuastumal.

Este tipo de iniciativas han ayudado a modernizar el sector y a mejorar la calidad de los productos, beneficiando a toda la cadena de producción.

Ventajas de asociarse

Según el estudio “Asociatividad como estrategia para el crecimiento de las empresas productoras de leche en Colombia” de Juan Alejandro Barreto y Ofelia Palencia Fajardo, la asociatividad es clave para enfrentar el abandono estatal y la amenaza de los tratados de libre comercio.

"El sector lácteo colombiano sufre las consecuencias del descuido estatal, más de 400.000 familias campesinas y pequeñas unidades familiares que derivan su sustento de la leche están amenazadas por los tratados de libre comercio y el contrabando del producto y sus derivados. Ello obliga a diseñar políticas públicas para promover la asociatividad e impulsar la economía familiar como mecanismo de protección", afirman.

La asociatividad permite la creación de mercados formales y competitivos, el establecimiento de economías de escala para la negociación de insumos y la generación de empleo con acceso a seguridad social. Sin embargo, según Rafael Mejía, expresidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia (SAC) , "solo el 11 por ciento de los trabajadores del sector cuentan con seguridad social". Esto resalta la necesidad de un mayor acompañamiento del Estado para garantizar la estabilidad financiera y operativa del sector.

Un ejemplo de los efectos positivos de la asociatividad en la lechería es el programa implementado por USAID y la Agencia de Desarrollo Rural (ADR) en 2007, que transformó la mentalidad de muchos pequeños ganaderos, entre ellos a los productores de Asoviguazar .

"Nos dejaron organizados, nos brindaron beneficios y tuvimos un apoyo excepcional, donde a los pequeños ganaderos nos cambiaron la mentalidad. Nos enseñaron que hay que mejorar, primero el suelo, segundo la planta, tercero el animal y, luego, mejorar la calidad de vida de los seres humanos", explicó Vicente.

Esta transformación ha permitido que muchos productores pasen de una producción de subsistencia a una actividad más rentable y sostenible. (Lea en CONtexto ganadero: Asociatividad, un instrumento para el fortalecimiento de la ganadería)

De acuerdo con lo mencionado por los entrevistados, a través de la asociatividad, los ganaderos pueden acceder a mejores precios, programas de apoyo y oportunidades de desarrollo, por lo que es necesario seguir promoviendo la organización de los productores y establecer alianzas con entidades del gobierno.