Una investigación concluye que las recomendaciones a personas de países industrializados en el hemisferio norte para restringir el consumo de carne y alimentos de origen animal no aplican para países de ingresos bajos o medianos, donde el ganado es fundamental para su sustento.

Mientras que en países como Estados Unidos o en Europa se aboga por el menor consumo de carne y otros productos de origen animal como una dieta más saludable y con menos emisiones, estas recomendaciones no son soluciones universales.

Así lo argumentaron científicos en una investigación publicada recientemente en Environmental Research Letters, como Birthe Paul, autor principal y científico ambiental de la Alianza Internacional de Biodiversidad y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT).

“Las conclusiones extraídas en informes ampliamente publicitados argumentan que una solución principal a la crisis climática y de salud humana a nivel mundial es comer poca o nada de carne, pero están sesgadas hacia los sistemas occidentales industrializados”, dijo.

De toda la literatura científica sobre ganadería publicada desde 1945, solo 13 % cubre África, a pesar de que alberga el 20 % del ganado vacuno, el 27 % del ovino y el 32 % del caprino del mundo. (Blog: Sostenibilidad, ganadería y carne: pongamos los datos sobre la mesa)

Ocho de los diez principales institutos del mundo que publican investigación sobre ganado se encuentran en Estados Unidos, Francia, Reino Unido y Países Bajos. Solo dos, incluido el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI), tienen su sede en África.

Un enfoque en los impactos ambientales negativos relacionados con el ganado ignora el papel esencial y más positivo que juega en la provisión de ingresos en los países de ingresos bajos y medios. También pasa por alto cuestiones más sistémicas sobre cómo se crían los animales.

“Los sistemas mixtos en estos países, donde la producción animal está totalmente vinculada con la agricultura, en realidad pueden ser más sostenibles desde el punto de vista ambiental”, dijo An Notenbaert, de la Alianza de Bioversity International y el CIAT.

La experta afirmó que en África subsahariana, el estiércol es un recurso que mantiene la salud del suelo y la productividad de los cultivos. Por el contrario, en Europa se obtienen grandes cantidades de estiércol que están fertilizando demasiado y causando problemas ambientales.

En la sabana africana, los ganaderos crían sus rebaños por la noche, una práctica que aumenta la diversidad de nutrientes y los puntos críticos de biodiversidad, enriqueciendo el paisaje. (Blog: La carne de res sostenible puede ser buena para el medio ambiente)

La producción de piensos también es más local, mientras que en los sistemas industrializados, se importa principalmente. En Brasil, la soya, uno de los principales impulsores de la deforestación en Amazonas, se convierte en concentrado y se exporta para alimentar animales en Vietnam y Europa.

“La producción de carne en sí no es el problema. Como cualquier alimento, cuando se produce en masa, se intensifica y se comercializa, el impacto en nuestro medio ambiente se multiplica”, indicó Polly Ericksen, del Instituto Internacional de Investigación Ganadera.

Y añadió: “Eliminar la carne de nuestra dieta no va a resolver ese problema. Si bien defender una dieta baja en carne tiene sentido en los sistemas industrializados, la solución no es una solución climática generalizada y no se aplica en todas partes”.

Según la FAO, el consumo de carne en el África subsahariana será tan bajo como un promedio de 12,9 kg por persona para 2028, debido a los bajos ingresos y el estrés por calor inducido por el clima en los animales, entre otros factores, como la desnutrición y el retraso del crecimiento.

En comparación, para ese mismo año se espera que el consumo de carne en los Estados Unidos supere los 100 kilogramos por persona, el más alto del mundo. (Entrevista: La idea de que la ganadería es el mayor contaminante fue un error)

Los autores reconocen que los sistemas ganaderos son una fuente importante de gases de efecto invernadero atmosféricos. Pero se necesitan más datos para que los países de ingresos bajos y medianos desarrollen estrategias nacionales de mitigación.

También instan a la necesidad de mirar más allá de hacer que los animales sean más productivos hacia sistemas ambientales eficientes en el uso de recursos que reduzcan activamente las emisiones, ofreciendo en cambio una variedad de soluciones ambientales de mayor impacto.

Entre ellas, están mejorar la alimentación animal para que los animales emitan menos gases de efecto invernadero como el metano, así como administrar mejor las tierras de pastoreo e incentivar la mezcla de cultivos y ganado donde el estiércol regresa al suelo, lo que puede beneficiar tanto a los agricultores como al medio ambiente.

“Las mejores decisiones sobre cómo reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero de la ganadería y la agricultura en países de ingresos bajos y medianos solo pueden ser impulsadas por mejores datos", declaró Klaus Butterbach-Bahl, del Instituto de Investigación Meteorológica y Climática, Investigación Ambiental Atmosférica (IMK-IFU) Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) e ILRI.

“Para eso, necesitamos más, y no menos, investigación adaptada localmente y multidisciplinaria junto con la población local en países de ingresos bajos y medianos, sobre el desarrollo ganadero sostenible, con todos los incentivos financieros de apoyo, políticas y capacidad para intensificar la ganadería producción de una manera más sostenible, a mayor escala”, concluyó.