La crisis sanitaria por la que atraviesa el mundo tiene en la mira una amenaza adicional por una nueva gripa porcina con potencial pandémico en China que puede llegar a infectar tanto a los animales como al ser humano.

Acorde con el portal CNN, investigadores chinos descubrieron un nuevo tipo de gripe porcina que puede infectar a los humanos y tiene el potencial de causar una futura pandemia. La enfermedad, llamada G4, desciende genéticamente de la gripa porcina H1N1 que causó una pandemia global en 2009. (Lea: 60 % de las enfermedades humanas se transmiten de animales)

G4 ahora muestra “todas las características esenciales de un virus candidato para la pandemia”, dijo el estudio publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los investigadores descubrieron el G4 durante un programa de vigilancia de cerdos que se desarrolló entre 2011 y 2018, en el que recolectaron más de 30 mil muestras de hisopos nasales de cerdos en mataderos y hospitales de enseñanzas veterinarias en 10 provincias chinas.

De estas muestras, los investigadores identificaron 179 virus de la influenza porcina, pero no todos representaron una porcina. Algunos solo aparecieron un año de los siete del programa, o eventualmente disminuyeron a niveles no amenazantes.

Pero el virus G4 siguió apareciendo en los cerdos año tras año e incluso mostró un fuerte aumento en la población porcina después de 2016. Pruebas posteriores mostraron que G4 puede infectar a los humanos al unirse a nuestras células y receptores y puede replicarse rápidamente dentro de nuestras células de la vía aérea.

Aunque este virus contiene genes de H1N1, las personas que han recibido vacunas contra la gripa estacional no tendrán inmunidad. G4 ya parece haber infectado a humanos en China. En las provincias de Hebei y Shandong, ambos lugares con un alto número de cerdos, más del 10 % de los trabajadores porcinos en las granjas y el 4,4 % de la población en general dieron positivo en una encuesta de 2016 a 2018. (Lea: H1N1 y COVID-19, ¿cuál afectó más la economía mundial?)

Todavía no hay evidencia que el G4 pueda extenderse de persona a persona, pero los investigadores advirtieron que el virus estaba en aumento entre las poblaciones de cerdos y que “podía representar una serie amenaza para la salud humana” . La transmisión del virus de cerdo a humano podría provocar una infección grave e incluso la muerte, dijo el estudio que exigía una vigilancia y un control más estricto de la propagación del virus.

Vigilancia y descubrimiento

En 2009, la pandemia de la gripe porcina H1N1 causó la muerte de aproximadamente 151.700 a 575.400 personas en todo el mundo. Como consecuencia, las autoridades y los científicos intensificaron la vigilancia de las poblaciones de cerdos para detectar virus con potencial pandémico.

Después de 2009, el virus H1N1 en humanos se propagó a los cerdos de todo el mundo y los genes se mezclaron en nuevas combinaciones, creando nuevos virus como el G4. “Es preocupante que la infección humana del virus G4 fomente la adaptación humana y aumente el riesgo de una pandemia”, dijeron los autores del estudio con sede en varias instituciones chinas, incluida la Universidad Agrícola de Shandong y el Centro Nacional de Influenza de China.

Para disminuir el riesgo de que algo como esto suceda, los agricultores y autoridades chinas deben controlar la propagación del virus entre los cerdos y monitorear de cerca de las personas que trabajan con los animales. (Lea: Esto es lo que usted debe saber a la hora de comprar carne de cerdo)

Fuente: CNN