Los residuos del café que salen de los hoteles, restaurantes y cafeterías (Horeca) podrían servir como ingrediente alternativo en dietas de ganado productor de leche.

Así lo investiga el centro tecnológico AZTI de España que coordina el proyecto Life-ECOFFEED con el objetivo de desarrollar, demostrar e implementar a escala real una solución innovadora y sostenible para la recuperación del residuo de café mediante su reutilización como ingrediente de alimentación animal.

La iniciativa contribuye a minimizar el impacto medioambiental de los residuos del sector horeca, a un uso más eficiente de los recursos y a reducir los gases de efecto invernadero responsables del cambio climático.

Las pruebas preliminares realizadas por el equipo investigador han permitido valorizar el café como ingrediente nutritivo y seguro para el ganado vacuno y ovino. 

Cada año se consumen 2,67 millones de toneladas de café en la Unión Europea y se generan grandes cantidades de residuos como los posos o las cápsulas. Por otro lado, el sector ganadero, que actualmente depende mucho del mercado de la harina de soja o del cereal, necesita nuevos ingredientes más sostenibles en sus dietas para garantizar su sostenibilidad en el futuro.

Durante el proyecto, el equipo espera producir más de 10 toneladas de ingredientes para piensos animales a partir de los residuos de café procedente del norte de España (País Vasco y Navarra) y del sur de Francia (Aquitania) para evaluar la viabilidad técnica y económica de la introducción a gran escala del concepto. .

Según David San Martin, experto en cadena alimentaria eficiente y sostenible de AZTI y responsable del proyecto, citado en la página web de la entidad, “pretendemos poner en valor el poso de café que se genera en la hostelería por su idoneidad para la alimentación animal. Sin embargo, actualmente no es posible hacer lo mismo con los subproductos que se generan en el hogar, ya que, hoy en día, no cumplen los requisitos higiénicos necesarios y son gestionados como residuos sólidos municipales”.

Las primeras pruebas se hicieron en un rebaño de 150 vacas de Behialde que, durante un mes, estuvieron alimentándose con un pienso entre cuyos componentes había posos de café. “La proporción que usamos varía entre un 5 y un 10 %”, explica San Martín. Los primeros resultados fueron buenos. Las vacas no perdieron la calma con la cafeína, ni tampoco la tasa de alimentación sufrió variaciones. “Pudimos comprobar que la cantidad de leche que daban se mantenía e incluso había una tendencia al alza, al igual que había una tendencia a que tuviera algo más grasa”.

Esta iniciativa contribuirá, por un lado, a minimizar los impactos ambientales de los residuos orgánicos en el medio ambiente, en este caso los posos de café, y, por otro, al uso más eficiente de los recursos, al ofrecer una nueva materia prima más sostenible al sector ganadero.

“Cada kilogramo de café equivale a 2 kg de SCG (posos de café por sus siglas en inglés) húmedo. Además, la mayor parte de este café consumido se incinera o se desecha en vertederos, lo que conlleva un impacto ambiental importante”, añade San Martin.

Los retos principales del proyecto, que arrancó en septiembre, son la definición de un sistema logístico eficiente y seguro, a nivel higiénico para la recolección de los posos de café en el sector horeca y la adecuación del poso de café como ingrediente seguro y saludable para la elaboración de piensos para vacas y ovejas productoras de leche.

La iniciativa Life-ECOFFEED, financiada en un 55 % por el programa europeo LIFE Environment and Resource Efficiency, tiene programada su finalización en marzo de 2024 y está liderado por AZTI, como coordinador y experto en valorización de subproductos alimentarios. También forman parte del consorcio el centro especializado en investigación agroganadera y forestal NEIKER; el proveedor tecnológico RIERA NADEU; la empresa gestora de subproductos ECOGRAS; el proveedor de Café Lavazza en Euskadi EUSKOVAZZA; la explotación ganadera de vacuno de leche BEHIALDE; y la Organización Profesional Agraria que representa al sector agroganadero de Araba, UAGA.