La materia seca, MS, es el alimento (forraje) al cual se le ha quitado el agua. Su función principal es la de nutrir las bacterias del rumen para producir carne o leche. El consumo de MS depende del peso y la edad del animal.   Eduardo Aguirre, zootecnista y especialista en nutrición animal, señaló quela dieta alimenticia hace que se exprese el potencial del animal en carne y leche. “Es la columna vertebral en la producción pecuaria”.   Explicó que la base de la alimentación de los bovinos siempre debe ser el forraje y anotó que en este hay 2 componentes agua y materia seca. (Lea: Conversión de materia seca a leche)   "Dentro de la materia seca están los nutrientes que necesitan las bacterias del rumen como por ejemplo las fibras, proteínas, grasas, minerales y vitaminas", expuso.    Aguirre explicó que entre mayor cantidad de materia seca de buena calidad consuma el bovino, mayor será la ganancia de peso y producción.   Indicó que si se tienen 100 kilos de pasto, por ejemplo de Kikuyo, este puede tener en promedio 20 % de materia seca. Apuntó que como esta cantidad es muy grande, el animal no va a alcanzar a comerlo, entonces si se seca, el bovino podrá consumirlo y se le sacará el mayor provecho.    Para calcular cuánto materia seca se obtiene de la pastura se debe pesar una cantidad de pasto verde hasta completar 100 gramos. Luego se debe someter a calor moderado, en un horno, para que el agua se evapore. (Lea: La materia seca se convierte en carne y leche)   Lo que queda es la porción de materia seca de ese alimento. Si quedan 20 gramos de los 100 iniciales, eso significa que en ese momento se obtiene un 20 % de materia seca.   Javier Ardila Mateus, zootecnista y ganadero de lechería especializada, indicó que las vacas deben recibir 3 % de materia seca o entre un 10 y 15 % de su peso vivo y sin restricciones de agua.    En ese mismo sentido se manifestó el especialista en nutrición animal quien indicó que los requerimiento de materia seca dependen de la edad y del peso del bovino.   A menor edad, el bovino consume menos materia seca y por cada 100 Kg de peso, el animal debe comer un equivalente de materia seca de 1.8 a 3.5 Kg, es decir, de 1.8 a 3.5 % del peso vivo.    Una vaca en producción lechera debe consumir en promedio 3,2 %, una vaca adulta entre 3.3 % o 3.4 % y una novilla 2.8 %.  (Lea: Cómo hacer rentable una finca y convertirla en “fábrica de comida”)   El consumo de materia seca también depende de los requerimientos básicos del bovino, es decir, lo que necesita para su mantenimiento, y para la producción.